Наполеоновские войны

Итак, говорить о «нациях под ружьём» явно не стоит, но и численность войск союзников не имела решающего значения для победы над Наполеоном. Он разделил свои армии так, чтобы можно было одновременно наносить удары по нескольким направлениям, и ему удалось быстро отвести катастрофу, но французские генералы настолько привыкли к руководящей длани императора, что немногие из них были в состоянии самостоятельно командовать войсками, и, как следствие, некоторые генералы потерпели тяжёлые поражения. Когда командовал сам Наполеон, дела обстояли лучше, как например в Дрездене, где император 27 августа добился крупной победы, но генералы союзников в конечном счёте пришли к соглашению уклоняться от сражений в присутствии Наполеона, вследствие чего все предпринимаемые им наступательные операции приводили лишь к изматыванию его армии. Между тем армии союзников постепенно окружали его, и в конце концов императора заставили занять оборонительную позицию в районе Лейпцига. Разразилось самое крупное, самое кровавое и самое драматическое сражение наполеоновских войн: 177-тысячной «Великой армии» сначала противостояли 250.000 человек армии союзников. 16 октября Шварценберг (Schwarzenberg) и Блюхер предприняли одновременные атаки с севера и юга, которые были успешно отражены. В этот момент Наполеон ещё мог отойти на запад, но он ожидал, что на следующей день прибудут свежие части численностью 14.000 человек, и решил не трогаться с места, очевидно в расчёте, что он сможет добиться настоящей победы. Однако, хотя союзников подталкивали на наступление, 17 октября выдалось спокойным, поскольку они ожидали подкреплений численностью 140.000 человек, подходивших под командованием Беннигсена (Bennigsen) и Бернадота. Поэтому сражение возобновилось лишь на следующий день, когда французов фактически со всех направлений атаковали 300.000 человек. Отчасти благодаря плохой организованности и нерешительности союзников, «великая армия» не поддалась, но занимаемые ею позиции явно невозможно было долго удерживать, и поэтому Наполеон отдал приказ об отступлении в ночное время. Поскольку единственным выходом из ловушки являлась длинная и узкая дамба через болотистую речную долину, этот манёвр был чрезвычайно опасен, но сначала всё шло хорошо: союзники, дезорганизованные и измотанные, отреагировали на отступление лишь через несколько часов после его начала, но даже тогда французскому арьергарду удалось задержать их в предместьях города. Таким образом значительная часть войск Наполеона ускользнула от союзников, их несомненно было бы ещё больше, если бы в начале дня по ошибке не взорвали дамбу. В результате то, что могло бы стать мастерским завершением неудачной кампании, превратилось в катастрофу, не меньше 30.000 французских солдат, которые могли бы легко уйти невредимыми, были либо убиты, либо взяты в плен, а союзники, кроме того, захватили огромное количество имущества и артиллерии. Если прибавить к этому 38.000 человек, которых убитыми и ранеными потеряли французы за три предыдущих дня, не говоря уже о многих тысячах потерянных раньше в этой кампании, удар был таким, что оправиться после него было просто невозможно.

И потери союзников были очень большими — не меньше 50.000 человек. — но победа того стоила: Наполеон сразу же лишился власти над Центральной и Северной Европой. Когда «великая армия» бежала к Рейну, те германские сателлиты Наполеона, которые ещё не присоединились к союзникам — Мекленбург примкнул к союзникам в марте, а Бавария в начале октября — либо переживали крах, либо дезертировали из-под французского знамени, к тому же многие германские части, всё ещё находящиеся на службе в имперской армии, толпами переходили на другую сторону, либо их разоружали. В то время уже была потеряна Голландия, которую французы эвакуировали за первую неделю ноября, впопыхах поручив группе влиятельных купцов и политиков организовать временное правительство для поддержания порядка. И наконец, в Данию вторгся Бернадот и в январе 1814 г. вынудил её заключить мирный договор.