Наполеоновские войны: что, если?..

Эндрю Аффинделл - британский автор. Его первой книгой стала «Последний триумф орла», которая рассматривает причины победы Наполеона при Лижни. Через два года была опубликована книга, написанная совместно с военным историком Майклом Корумом, «На полях славы», посвященная битве при Ватерлоо. Он также написал главу для книги «Наполеон: окончательный приговор» и подготовил к печати сборник очерков покойного Джека Уэллера под названием «О Веллингтоне». Среди тем опубликованных им статей есть и анализ огневой мощи союзников при Ватерлоо, а также исследования франко-австрийской войны 1859 года. В данный момент он готовит к печати «Информационный бюллетень Общества друзей Музея Национальной армии».

Ватерлоо является одним из тех грандиозных сражений, чья слава никогда не померкнет. Оно было кульминацией краткой, бескомпромиссной и кровопролитной кампании, которая началась 15 июня 1815 года, когда Наполеон, внезапно вторгшийся в пределы Соединенных Нидерландов, двинул свои войска в направлении Брюсселя. Ему противостояли две армии его противников: во-первых, – 117 000 пруссаков под командованием фельдмаршала Гебхарда Леберехта фон Блюхера; и во-вторых – объединенные силы численностью 93 000 человек, которыми командовал герцог Веллингтон. В состав этих сил входили войска из Британии, Соединенных Нидерландов и германских государств Ганновера, Брауншвейга и Нассау.

Общая численность армий союзников намного превосходила силы Наполеона, который мог противопоставить им лишь 124 000 человек. Однако союзникам было необходимо время, чтобы сосредоточить свои войска. Поэтому Наполеон имел блестящую возможность, не дожидаясь сосредоточения сил союзников, разбить одного из них. Шестнадцатого июня он нанес Блюхеру тяжелое, но не окончательное поражение при Лижни, что в двадцати шести милях к юго-востоку от Брюсселя. Продолжавший сосредоточение своих сил Веллингтон не мог подойти к Лижни, так как в восьми милях к северо-востоку, в районе Катр-Бра, его силы вели бои с войсками левого крыла французской армии, которым командовал маршал Мишель Ней.

17 июня

Потерпевшие поражение, но не сломленные пруссаки отходили на север. Их разрозненные силы соединились у города Уавр, расположенного в двенадцати милях севернее Лижни. Наполеон не стал их преследовать, напротив, утром 17 июня он оставался в Лижни и ждал сведений о передвижениях двух вражеских армий и возможных путях их отступления. Лишь около 11 часов утра он наконец приступил к действиям. Получив сведения о том, что рано утром Веллингтон все еще оставался в Катр-Бра, император приказал своим резервам, а именно императорской гвардии и большей части VI корпуса – соединиться в районе Катр-Бра с силами Нея и нанести удар по оказавшейся в затруднительном положении армии Веллингтона.

Ошибочные сведения ввели в заблуждение Наполеона, который решил, что пруссаки отступают на восток. Он дал указание маршалу Эммануэлю де Груши преследовать их. Впрочем, некоторые подразделения уже шли по следу пруссаков, например, II кавалерийский корпус генерала графа Реми Эзельмана, дивизия I кавалерийского корпуса генерала графа Клода Пажоля, а также пехотная дивизия генерала барона Франсуа Теста из состава VI корпуса. Кроме того, Наполеон передал в распоряжение Груши III корпус генерала графа Доминика Вандамма, IV корпус генерала графа Этьена Жерара и IV кавалерийский корпус генерала графа Эдуарда Милье.

Однако вскоре Наполеон пришел к выводу, что, передавая в распоряжение Груши столь значительные силы, он чрезвычайно ослабляет собственные войска, которым предстояло вступить в сражение с армией Веллингтона. Поэтому он изменил свое решение и продиктовал главному дворцовому церемонимейстеру генералу графу Анри Бернару распоряжение, согласно которому Груши надлежало вернуть корпуса Вандамма и Милье, отправив их на запад по дороге, ведущей в Катр-Бра. Таким образом, в распоряжении Груши оставались 20 000 солдат Пажоля, Эзельмана, Жерара и Теста. Но Наполеон не сразу понял, что пруссаки отходят не на восток, а на север.