Наполеоновские войны: что, если?..

Южнее Лувена авангард II корпуса Пирха вступил в бой с французскими аванпостами. В одной из этих стычек пруссакам удалось оттеснить конных стрелков Вандамма и атаковать его пехоту, заставив ее приостановить марш и построиться в каре. Бранденбургским гусарам почти удалось разрушить каре 23-го линейного полка, однако фланговая контратака 12-го полка конных егерей заставила бранденбуржцев отступить. Французская кавалерия опять показала свое превосходство, отразив атаку пруссаков. Пирх доложил о сложившейся обстановке в штаб. Груши неотступно преследовал Бюлова, чей арьергард, состоящий из гусар и улан, не шел ни в какое сравнение с ветеранами французской кавалерии.

Наполеон установил с Груши линию коммуникаций, которая протянулась из Брюсселя через Уавр. Все группировки Северной армии действовали согласованно и находились под полным контролем своего властелина. Император реализовывал стратегию центральной позиции с безупречным умением.

Подавленный Блюхер теперь понимал, что у него нет ни малейшего шанса беспрепятственно добраться до Лувена. Затем пришло донесение от Мюффлинга, в котором тот сообщал о движении Веллингтона к Антверпену. Гнейзенау и Гролман, с пониманием кивнув друг другу, договорились не сообщать об этом фельдмаршалу, чтобы не расстраивать его еще больше. Блюхер понимал, что без поддержки Веллингтона он не сможет пробиться к своему союзнику. Теперь ему оставалось либо двигаться на восток, к Рейну, либо испытать сокрушительное поражение.

Утром 18 июня

Людовик XVIII прибыл в Дувр и сразу же отправил в Лондон курьера с новостями. Эти известия вызвали самые серьезные последствия.

Веллингтон благополучно закончил свое отступление и оказался под защитой стен Антверпена.

Однако его нидерландские войска все чаще показывали признаки неповиновения, и герцог стал сомневаться даже в том, что он сумеет удержать Антверпен. Нею, с корпусом Рейля, было предписано вести наблюдение за этой крепостью. Корпуса д’Эрлана и Келлерманна должны были присоединиться к силам Груши, командование которыми взял на себя Наполеон. Эта группировка двигалась на восток, преследуя пруссаков.

Армия Блюхера отступала в направлении Тирлемона. Убедившись в том, что его силы слишком слабы, чтобы соединиться с армией Веллингтона, фельдмаршал решил отходить к Маастрихту и Льежу. Там он рассчитывал дождаться русских и австрийцев, которые должны были выступить против Франции в конце месяца.

События в Лондоне

Вслед за прибытием курьера из Дувра премьер-министр Великобритании лорд Ливерпуль в тот же вечер собрал свой кабинет. По мере того как сгущались сумерки, высказывались все более мрачные политические прогнозы. Министр финансов Ванситтарт выразил недовольство чрезмерным напряжением ресурсов страны, которое вызовет затяжная война. Британия уже имела большую задолженность, и поэтому нельзя было рассчитывать на дополнительные кредиты. Министр внутренних дел виконт Сидмут предупреждал, что любое повышение налогов вызовет недовольство общества. Вновь разгорелся давний спор между военным министром графом Бархерстом и министром иностранных дел виконтом Каслрейем. Предметом спора было соответствие герцога Веллингтона должности командующего союзными силами в Нидерландах. Имея серьезные разногласия внутри кабинета и пустую казну, премьер-министр ясно понимал, что продолжать войну будет весьма сложно.

Утром он встретился с послами России и Австрии. Он уведомил их о том, что Британия больше не намерена отправлять свои войска в Нидерланды, и выразил сомнения в отношении того, что правительство одобрит кредиты, необходимые для обещанных субсидий. Послы сообщили об этом своим правительствам. Политическая обстановка становилась для союзников все более угрожающей.

Наполеон предлагает мир

К 20 июня пруссаки отошли за реку Маас. Крепости Маастрихт и Льеж находились в их руках. Здесь они могли достаточно долго удерживать свои позиции и защищать северную Германию от французского вторжения. Блюхер написал своему королю письмо, в котором обратился с просьбой выделить ему дополнительные силы. В Пруссии находились еще три армейских корпуса, в состав которых входили королевская гвардия, тяжелая кавалерия и несколько подразделений опытных пехотинцев. Со стороны Мозеля уже подходил северогерманский армейский корпус генерала фон Клейста. Блюхер был уверен, что вскоре сможет возобновить активные боевые действия.

Веллингтон удерживал Антверпен, но испытывал сомнения по поводу лояльности горожан и уже подумывал о разоружении нидерландских войск. Это решение было бы чревато нежелательными последствиями, поэтому он на некоторое время его отложил, рассчитывая, что ситуация изменится к лучшему.