Наполеоновские войны: что, если?..

В 1798 году, когда перспективы вторжения в Англию становились все менее реальными, французы приступили к поиску других способов нанести ущерб Британской империи и расширить свои владения. Но Франции было два главных сторонника вторжения в Египет. Первым был Шарль Морис де Талейран-Перигор, министр иностранных дел, непревзойденный дипломат и политик, отличавшийся удивительной политической жизнеспособностью (впоследствии, в течение всего периода Империи, он находился на службе у Наполеона). Вторым сторонником был молодой, амбициозный и удачливый генерал Наполеон Бонапарт. Этот неуклюжий молодой военный, которому тогда было двадцать девять лет, уже успел спасти от гибели французскую армию в Италии и стать героем. Будучи выдвиженцем Директората, Наполеон теперь был назначен командующим армии вторжения в Англию, которая сосредоточилась вдоль южного берега Ла-Манша. И Талейран и Бонапарт убеждали Директорию в том, что Египет, который уже давно интересовал Францию, должен стать объектом вторжения. Еще в начале 1797 года Бонапарт всерьез заинтересовался этой идеей. Тогда он писал Директории: «Недалек тот день, когда мы будем вынуждены признать, что для нанесения Англии смертельного удара необходимо захватить Египет»[11]. Риск был невелик, так как у британцев на Средиземном море не было флота, а преимущества – в случае успеха – были бы весьма значительными. Главной целью было – перерезать торговый путь англичан в Индию и тем самым нанести Британии серьезный ущерб. Однако предлагалось и нечто гораздо большее. Франция стремилась к колониальной экспансии и, естественно, к расширению торговли и экономическому росту. Решению этих задач мог способствовать захват Египта. Все эти убедительные доводы Талейрана и Бонапарта сломили сопротивление Директории.

Инструкции, которые Бонапарт получил от Директории, были оформлены в декрете от 23 жерминаля VI года (12 апреля 1798 года):

Исполнительная Директория,

принимая во внимание, что беи, которые захватили власть в Египте, вступили в самые тесные связи с англичанами и поставили себя в полную зависимость от них, а также то, что они стали проявлять явную враждебность и творить самые ужасные жестокости по отношению к французам, которым они постоянно досаждают и которых грабят и убивают;

ввиду того, что долг Директории – преследовать врагов Республики, где бы они ни находились;

учитывая также и то, что бесчестное вероломство, благодаря которому англичане стали хозяевами мыса Доброй Надежды, привело к тому, что доступ к Индии обычным маршрутом стал весьма затруднен для кораблей Республики, и поэтому необходимо открыть для вооруженных сил Республики другой путь в Индию, чтобы там вступить в сражение с сателлитами английского правительства и перекрыть источник его неправедного богатства,

принимает следующий декрет:

СТАТЬЯ 1. Главнокомандующий Восточной армией возглавит поход сухопутных и морских сил в Египет и завладеет этой страной.

СТАТЬЯ 2. Он осуществит изгнание англичан из всех их восточных владений, до которых только сможет добраться, а главное, разрушит их поселения на берегах Красного моря.

СТАТЬЯ 3. Он пересечет Суэцкий перешеек и предпримет все необходимые меры для того, чтобы обеспечить Французской республике свободный доступ к берегам Красного моря и исключительное владение ими.

СТАТЬЯ 4. Всеми доступными ему средствами он улучшит условия жизни населения Египта.

СТАТЬЯ 5. Насколько возможно, он будет поддерживать добрые отношения с халифом и его приближенными.

СТАТЬЯ 6. Настоящий декрет не будет опубликован.

Таким образом, декрет давал санкцию на завоевание Египта, а его последняя статья недвусмысленно говорила о чрезвычайной секретности этой операции. Последующие события наглядно продемонстрировали, какое значение имела эта секретность.

Французский флот

Теперь Наполеон был занят сосредоточением всех необходимых сил, хотя внешне поддерживал видимость того, что готовится к вторжению в Англию. Силы, которые он собрал для завоевания Египта, были сосредоточены в нескольких средиземноморских портах:

Тулон: генералы Клебер, Боннэ и Рснье – 14 000 пехотинцев, 860 кавалеристов, 1160 артиллеристов;

Генуя: генералы д’Илье и Мюрат – 6000 пехотинцев, 850 кавалеристов, 250 артиллеристов;

Чивитавеккия: генерал Дезэ – 6900 пехотинцев, 1080 кавалеристов, 250 артиллеристов;

Аяччо: генерал Вобуа – 3900 пехотинцев, 680 кавалеристов.