Наполеоновские войны: что, если?..

Оборона Александрии находилась в плачевном состоянии. Стены обветшали, а у защитников было мало пороха и пушек. Город сузился и теперь занимал лишь малую часть своей первоначальной площади. Французы сумели приступом взять стены, несмотря на беспорядочную стрельбу и град разного рода метательных снарядов и камней. После жестокой схватки на улицах города около полудня у колонны Помпея появилась делегация, которая обратилась к Бонапарту, заявив о сдаче города. Однако глава города Мохаммед эль-Корейн удерживал одну из башен вплоть до наступления ночи 2 июля. Бонапарт в знак уважения к проявленной им решимости назначил его комендантом города, возложив на него обязанности по обеспечению снабжения французской армии и восстановлению порядка.

Что касается высадки войск, то она была завершена к 5 июля, после чего Бонапарт дал указания адмиралу Брюэсу, который из-за илистой жижи у берега не мог ввести флот в гавань Александрии, найти поблизости место, пригодное для якорной стоянки. Адмирал повел флот в залив Абукир, где он смог взять свежие запасы продовольствия и воды. Однако Брюи понимал, насколько уязвим его флот, и неоднократно отправлял Бонапарту послания с просьбой разрешить кораблям уйти с этой открытой якорной стоянки. Каждый раз он получал твердый отказ; Бонапарт не хотел лишать себя единственного средства эвакуации, не убедившись в полной безопасности своего пребывания в Египте.

Упущенная возможность

Перед прибытием основных сил британского флота, 21 июля, два фрегата произвели смелую рекогносцировку французского флота. «Сихорс» и «Терпсихор» вошли в залив Абукир и легли в дрейф на расстоянии не более мили от французов. «Сихорс» использовал некоторые сигналы, которые удалось выяснить у команды захваченного французского фрегата «Сенсибль», а «Терпсихор» поднял французский флаг над английским, показывая, что он взят в плен французами. Они увидели, что французский флот, находясь на некотором расстоянии от Абукира, необычайно уязвим для нападения противника. В принципе позиция французов имела и некоторые преимущества: флот был выстроен в линию, один конец которой упирался в берег, что не давало возможности его обойти, в то время как с севера безопасность линии обеспечивали форты самого Абукира и остров Абукир. Однако якорная стоянка большей части кораблей была слишком удалена от берега, к тому же не были предприняты обычные меры безопасности, а именно: сомкнутый ряд кораблей поддерживается с помощью канатов, соединяющих их друг с другом, что препятствует проникновению кораблей врага внутрь боевого порядка.

Проведя рекогносцировку в непосредственной близости от ничего не подозревающих французов, «Сихорс» и «Терпсихор» незаметно покинули бухту, чтобы присоединиться к основным силам британского флота. К сожалению, по крайней мере для Нельсона, они и понятия не имели, где может находиться флот, и после продолжавшихся некоторое время поисков прибыли в Сиракузы уже после того, как Нельсон оттуда ушел, так и не получив сведения, которые они везли.

Битва в Долине Пирамид

Тем временем Бонапарт, который в свою очередь так и не узнал об опасности, угрожавшей его флоту, двинулся на юг. После нескольких стычек и битвы при Шебрейше[12], 21 июля французы столкнулись с войсками Мурад-бея в битве, которая состоялась в Долине Пирамид. Здесь Бонапарт впервые увидел мамелюков. Эти превосходные всадники, одетые в шелк и кольчуги, были весьма внушительно вооружены: каждый имел длинный карабин, две пары пистолетов (одна – в седельных кобурах, вторая – за поясом), стилет и саблю из хорошо закаленной стали с чрезвычайно острым лезвием. Вдобавок к этому у него был топор, прикрепленный к луке седла. Кроме того, за каждым мамелюком следовал невольник, который нес дротик. Обычно мамелюк мог иметь двух или трех невольников, которые сопровождали его в бою. Атака мамелюков выглядела эффектно, хотя и свидетельствовала о практическом отсутствии дисциплины, поскольку строй почти не соблюдался. Тем не менее они действовали с отчаянной храбростью. Эта атака больше напоминала военные сражения эпохи Средневековья, нежели боевые действия конца XVIII столетия. Атакующие никак не ожидали, что противник выдержит их натиск, и тем более – что их встретит массированный ружейный огонь дисциплинированных сомкнутых рядов пехоты, готовой удержать свою позицию. В такой ситуации каре французской пехоты было непобедимо.

Мамелюки Мурад-бея рассредоточились за укреплениями, их левый фланг подходил к пирамидам неподалеку от Гизы, а правый упирался в Нил. Резерв, которым командовал Ибрагим-бей, находился на восточном берегу Пила, откуда он не мог оказать основным силам никакой поддержки. Кроме мамелюков, силы противника состояли из огромного количества плохо вооруженной пехоты, которую составляли крестьяне – феллахи.