Наполеоновские войны: что, если?..

Когда французы двинулись на Мурад-бея, кавалерия мамелюков рассредоточила свои силы и отдельными отрядами атаковала французские каре[13]. Эти дивизионные каре, которые иногда называют единственным тактическим нововведением Наполеона, состояли из трех полубригад – одна стояла спереди, другая – сзади, каждая – глубиной в шесть рядов, а третья полубригада прикрывала обе боковые стороны каре. Продвигаясь вперед в таком боевом порядке, французы обошли с флангов и разбили кавалерию мамелюков. Затем они взяли штурмом город Эмбабех, ставший ловушкой для феллахов, которые упали духом, видя разгром мамелюков, и побежали, не выдержав обстрела французской артиллерии. Многие из них утонули в Ниле. Французы потеряли лишь тридцать человек, тогда как потери мамелюков, как сообщали, составили 2000 человек. Кроме того, были захвачены 400 верблюдов и пятьдесят орудий. В результате победы, одержанной в этой битве, с властью мамелюков в Нижнем Египте было покончено. Наполеон, который через три дня вошел в Каир, теперь почувствовал себя в достаточной безопасности для того, чтобы позволить флоту адмирала Брюи покинуть воды у побережья Египта.

Спасение французского флота

20 июля, за день до битвы в Долине Пирамид, Нельсон, пребывая в Сиракузах, все еще находился в полном неведении[14]. Он писал графу Сент-Висенту:

«Милорд, из моего письма от 12 июля вы узнаете о том, что я в то время делал. Теперь же я должен ознакомить вас с тем, что удалось выяснить из разговоров, имевших место на нескольких судах, пришедших с запада, и одного судна, которое пришло с Корфу. Из их сообщений я понял, что французский флот не находится ни западнее Сицилии, ни на Корфу. Вчера я прибыл сюда и не услышал ничего, кроме туманных догадок, что французы ушли на восток…»

Выйдя из Александрии, британский флот продолжил свой безуспешный поиск французов, преодолев 400 миль, отделявших его от побережья Турции, затем – 300 миль, двигаясь в направлении Крита, и еще 700 – на запад, к Сицилии. Затем Нельсон снова взял курс на восток. Наконец в районе побережья Греции англичане, захватив французский бриг, выяснили, что флот противника месяц назад видели у берегов Крита и что он двигался на юго-восток. Теперь Нельсон знал, что пунктом назначения французского флота была Александрия. Поэтому он взял курс на Египет и 1 августа прибыл в Александрию.

За месяц, прошедший со времени последнего визита Нельсона, здесь многое изменилось. Он увидел, что над городом реет французский флаг и ведутся активные военные приготовления. Гавань была заполнена порожними транспортными судами, однако флота здесь не было. Транспортные суда были соблазнительной целью, и Нельсон приказал кораблям «Маджестик» (74 пушки) и «Линдер» (50 пушек) незаметно приблизиться к ним и атаковать. Но тут британские корабли подверглись неожиданному и весьма серьезному обстрелу. Огонь велся из старого форта, в котором французы разместили несколько тяжелых корабельных орудий, тем самым усилив оборону гавани. Раздосадованный Нельсон отвел свои корабли и, оставив «Линдер» и получивший повреждения «Маджестик» для дальнейшего наблюдения за гаванью, взял курс на восток, вдоль побережья. Он продолжал поиски французского флота. Подойдя к Абукиру, Нельсон обнаружил активные военные приготовления, которые велись на берегу, форт с сильным гарнизоном и артиллерией и стоявшие в бухте два корвета. Однако не было никаких признаков флота Брюэса. Нельсон снова взял курс на восток.

Бассейн Средиземного моря

летом в 1799 году.

Он вновь разминулся с французами. 30 июля из Каира в Абукир, весь в пыли, прискакал личный адъютант Бонапарта Эжен Богарне в сопровождении отряда драгун. (Эжен был пасынком Бонапарта – сыном Жозефины от первого брака. Когда он вместе с Бонапартом прибыл в Египет, ему было всего семнадцать лет. В 1804 году он получил звание генерала, на следующий год стал принцем Империи, а затем – вице-королем Италии.) Депеша, которую он привез, имела далеко идущие последствия, так как это был новый приказ Бонапарта, разрешавший адмиралу Брюйе покинуть побережье Египта. На французских кораблях все пришло в движение, отряды, пополнявшие запасы продовольствия и воды, были срочно возвращены, и утром 31 июля, еще до рассвета, французский флот снялся с якоря и покинул залив, взяв курс на Корфу. В ту ночь они прошли всего в десятке миль от британского флота – в противоположном направлении. Противники не подозревали, что находятся так близко друг от друга[15].