Наполеоновские войны: что, если?..

По пути Бонапарт лишь ненадолго остановился на Мальте, чтобы посетить французского губернатора острова. Вернувшись во Францию, Бонапарт отправился из Тулона в Париж. На всем пути его встречали с ликованием и почестями. Хотя, несомненно, он был весьма амбициозным человеком, но вряд ли уже тогда он мог предполагать, что основал две постоянные колонии и создал условия, которые приведут к основанию третьей колонии (в Индии) – и все они однажды войдут в состав империи, правителем которой станет он сам.

В реальности

Почти все изложенное, вплоть до событий, имевших место 1 августа, совпадает с историческими фактами. Однако Бонапарт не отдал приказ, позволявший французскому флоту покинуть залив Абукир, и Нельсон 1 августа обнаружил его. Хотя день уже был на исходе, он взял на себя инициативу и атаковал французов. В ходе «битвы на Ниле», которая началась днем и продолжалась вечером[18], французский флот был практически уничтожен. Как было сказано выше, он не был готов к нападению противника, и Нельсону удалось зайти ему в тыл и внезапно атаковать. Потеря флота отрезала Наполеона от Франции и лишила его возможности получать подкрепления. Господство британского флота в восточной части Средиземного моря позволило сэру Сиднею Смиту сыграть решающую роль в обороне Акры. Адмирал помог защитникам города советом, оказал поддержку с моря и предоставил в их распоряжение дополнительные орудия и артиллеристов, которые заняли позицию в форте. Турецкая армия действительно была разбита при Абукире, однако в связи с тем, что французы лишились флота, турецкая эскадра не была уничтожена.

Бонапарт ушел из Египта, так и не установив в нем стабильное французское правление и не создав плацдарм для военных действий в Индии. (В действительности Вторая Махараштрская война 1803–1805 гг. закончилась тем, что Франция в конечном счете утратила свое влияние в Индии, а Британия укрепила свои позиции на полуострове.) На самом деле Бонапарт бежал, оставив Клебера, а затем Мену командовать деморализованными французскими войсками. Дезэ не сопровождал Бонапарта во Францию, а уехал позже, его отъезд задержался на некоторое время из-за присутствия британского флота, однако он все же возвратился вовремя – и спас Бонапарта при Маренго. В 1801 году англичане и турки вновь захватили Египет, изгнав оттуда французов[19].

Филип Хейторнтвейт ПОБЕДА ЖЮНО В ПОРТУГАЛИИ, 1808

Филип Хейторнтвейт родился в Колне, Ланкашир. В настоящий момент проживает в том же графстве и в течение многих лет сочетает занятия бизнесом с историческими исследованиями и написанием книг. Автор серии справочников по военной истории, в том числе «Первая Мировая война – из первоисточников», «Колониальные войны – из первоисточников», многие его публикации посвящены эпохе наполеоновских войн. Среди них: «Эпоха Наполеона – из первых источников», «Годы Веллингтона», а также «Деятели эпохи наполеоновских войн». Кроме того, написал целый ряд книг о форме и вооружении основных армий того периода и о многих военных кампаниях. Для наполеоновской серии издательства Гринхилл он написал предисловия к произведениям «На Полуострове с французским гусаром» и «Жизнь в армии Наполеона».

«Самые тривиальные обстоятельства, – заметил однажды Наполеон, – приводят к событиям величайшего значения». Если бы в августе 1808 года вместо фрегата Королевского флота «Брейзен» в бухту Масейра прибыл конвой, который вез пополнение, то возможно, что британскими силами в битве при Вимейро командовал бы сэр Артур Уэллесли, а история пошла бы по другому пути.