Наполеоновские войны: что, если?..

Высадка британских экспедиционных сил в Португалии, которая состоялась в 1808 году, была отнюдь не первым появлением английской армии в этой стране. Как и прежде, она была вызвана враждебностью Британии к Франции и ее союзникам. Как только в Испании началось восстание, которое было вызвано оккупацией страны войсками Наполеона, британское правительство пришло к выводу, что испанцам следует оказать всю возможную помощь. Пятнадцатого июля 1808 года министр иностранных дел Джордж Каннинг в палате общин заявил, что любой противник Франции «уже в силу самого этого факта становится союзником Великобритании» и что «для Британии не может быть ничего важнее, чем успех восстания в Испании». В связи с этим из Сицилии и Гибралтара в этот район был направлен небольшой контингент британских вооруженных сил под командованием сэра Брента Спенсера. Однако испанцы отказались от помощи, которую он предложил им в Кадисе. Чтобы укрепить британские силы на Иберийском полуострове, туда были отправлены подразделения, командование которыми было доверено сэру Артуру Уэлсли. В дополнение к своему несомненному полководческому таланту (он сумел добиться больших успехов в Индии, а в последнее время командовал британскими экспедиционными силами в Дании), Уэлсли имел значительные связи и пользовался доверием кабинета министров, членом которого сам являлся (будучи министром по делам Ирландии). Сочетание способностей и связей делало его наиболее вероятным кандидатом на должность командующего экспедиционными силами.

Португалия в 1808 году

В начале 1808 года в Португалии вспыхнуло восстание, направленное против французской оккупации. В Опорто была сформирована «верховная хунта». Масштабы восстания настолько расширились, что командующий французской оккупационной армией генерал Андош Жюно даже рассматривал возможность ухода из страны и присоединения к французским силам в Испании. Однако в конечном счете он решил сосредоточить свои силы вокруг столицы страны – Лиссабона. Поэтому британское правительство решило нанести свой первый удар по французским войскам в Португалии. Кроме того, эта операция должна была отвлечь некоторые силы французов от подавления ширящегося восстания в Испании. Уэлсли мог по своему усмотрению либо начать боевые действия собственными силами и использовать силы Спенсера, либо ждать подкреплений. Под его командованием находилось примерно 8500 пехоты, горстка кавалерии и две роты артиллерии, в которых было пятнадцать орудий (две трети – легкие 6-фунтовые пушки, остальные – 9-фунтовые). Силы Спенсера насчитывали 4500 пехоты и шесть легких 6-фунтовых пушек. Британские силы во многом испытывали недостаток, и в первую очередь это касалось транспорта. Так, из-за нехватки лошадей-тяжеловозов нельзя было воспользоваться пушками Спенсера.

Действия англичан

Уэлсли решил высадить свои силы в бухте Мондего, где 15 августа к нему присоединился Спенсер. Британцы двинулись к Лиссабону по дороге, которая шла вдоль побережья, что позволяло осуществлять снабжение и получать подкрепления морем. В состав подкреплений, которые были ему обещаны при отправке и которые он получил еще когда планировал высадку в бухте Мондего, вошли около 4000 солдат под командованием бригадиров Рота Акленда и Роберта Анструтера, а затем – еще 10 000 солдат под командованием сэра Джона Мура. Намного менее приятным для Уэлсли должно было оказаться то, что вместе с этими войсками прибыли три генерала, каждый из которых был старше его по званию. Фактически они отстранили Уэллесли от командования.