Наполеоновские войны: что, если?..

Атака, предпринятая французами на левом фланге Баррарда, имела совсем иной результат. Дивизия Луазона двинулась вдоль восточного хребта, в то время как Спенсер, чтобы препятствовать продвижению французов, переместил свои бригады еще левее. В авангарде французов опять шла очень плотная цепь стрелков, против которых Спенсер выдвинул роты батальона легкой пехоты, единственное подразделение легкой пехоты, которое оказалось под рукой (71-й батальон, недавно переформированный в батальон легкой пехоты, находился в тылу бригады Фергюсона, и поэтому его солдат не было среди тех, кто первыми встретили атаку французов). Именно тогда наиболее остро сказалась нехватка подразделений легкой пехоты (они, в том числе 43-й и 52-й батальоны, которые в Шорнклиффе были обученны Муром, все еще находились в море в составе сил Анструтера).

Брент Спенсер, видимо, не блистал талантами (Уэлсли называл его «ужасным тугодумом»), хотя под огнем противника проявлял хладнокровие. Однако принятое им в тот момент решение оказалось ошибочным. Британские стрелки, которые выдвинулись вперед, чтобы оказать противодействие полчищам французских стрелков, уступали своим противникам численно и были менее опытны. Французы, не дав своим противникам опомниться, отбросили их назад. В связи с этой ситуацией и, возможно, для того, чтобы выиграть время, необходимое для подхода всех сил левого крыла армии, Спенсер дал приказ нескольким ротам вступить в перестрелку. Но, к сожалению, эти солдаты и понятия не имели о тех требованиях, которым должны были отвечать стрелки и которым вполне соответствовал превосходящий их численно противник. Положение, в которое попали англичане, красочно описывает один очевидец:

«Оказавшись в затруднительном положении посреди кукурузного поля и оливковой рощи, молодые солдаты не знали, куда им идти, старые также растерялись, а когда по ним был открыт ружейный огонь, они даже не поняли, откуда он велся. В ответ они стали стрелять наугад, некоторые просто в воздух. Их буквально косил огонь противника, и они падали, как кегли, среди кукурузного поля. Оставшиеся в живых бросились назад, убегая с поля боя, усеянного трупами своих однополчан. Это был, – вспоминает он, – самый неравный бой, который только можно вообразить, унесший жизни множества молодых красивых парней, которых таким образом принесли в жертву».

Поредевшие боевые порядки этих стрелков были отброшены назад и – вместе с некоторыми ротами батальона легкой пехоты – были развернуты в цепь. Беспорядочно отступали два батальона Кроферда и три батальона Фергюсона. Стрелки, столкнувшись с намного превосходящими силами их Луазона, которые продолжали атаку, также в смятении отступили. Увидев, что англичане отходят, португальцы, которыми командовал Трент, также стали беспорядочно отступать.

Когда стало ясно, что Жюно наносит главный удар на левом фланге, Баррард, должно быть, понял свою ошибку, которая заключалась в том, что он оставил свой резерв у Масенры и, к его чести, немедленно отправил приказ командирам резервных бригад выдвинуться вперед и оказать поддержку Спенсеру. Однако к тому моменту, когда они смогли вступить в бой, атакующие силы Луазона уже продвигались вдоль хребта; таким образом, резерв столкнулся с необходимостью совершить трудный подъем на вершину холма по сильнопересеченной местности – навстречу противнику, воодушевленному своим недавним успехом. Тем не менее бригада Найтинголла предприняла энергичную попытку. Особенно рвался в бой 29-й батальон, который, вероятно, стремился отомстить за своего командира, убитого в бою при Ролика. Однако в сложившихся обстоятельствах этот маневр имел мало шансов на успех, и батальон отошел, не имея ни малейшей возможности возвратить свои пушки, которые пришлось оставить под натиском наступавших сил Луазона.