Наполеоновские войны: что, если?..

Тем временем французы подошли к прусским позициям и начали вклиниваться в промежуток между войсками Веллингтона и Блюхера. Замысел Наполеона сводился к тому, чтобы разделить армии союзников и разбить их поодиночке. Французский отряд, проводя рекогносцировку, двигался по главной дороге, ведущей из Шарлеруа к Брюсселю. Южнее Катр-Бра, в районе Фрасне, он наткнулся на два батальона из состава нассауской бригады под командованием князя Бернхарда Сакс-Веймарского. Князь Бернхард уже знал о передвижениях французов. Не получив никаких указаний, он по собственной инициативе приказал своей бригаде сосредоточиться на этом важном пересечении дорог. Бригада как раз подходила к намеченной позиции, когда ее передовые отряды столкнулись с «красными уланами» императорской гвардии. Лефевр-Денуэт, который командовал французским авангардом, понимая, что его кавалерия сама не сможет захватить эту позицию, попросил оказать поддержку пехотой. На помощь могла прийти лишь 5-я дивизия Башелу из состава корпуса Рейля. Однако ее 4000 солдат слишком устали после сорокакилометрового марша под палящими лучами солнца, который им пришлось проделать в этот день, а также от постоянных стычек с противником. Вскоре стемнело, и начавшаяся было перестрелка утихла. Нассауская бригада удержала свою позицию.

Считая важной информацию о таком развитии событий, начальник штаба армии Нидерландов Жан-Виктор де Констант Ребек, который находился в Брен-ле-Кот, поручил одному из младших офицеров своего штаба, лейтенанту 9-го полка легких драгун Генри Вебстеру, скакать в Брюссель и передать сведения об изменении обстановки. В 10 часов вечера Вебстер выехал из Брен-ле-Кот.

Поступает приказ Веллингтона

В 10:30 вечера приказ, составленный Веллингтоном в 7 вечера, был доставлен в Брен-ле-Кот, в штаб 1 корпуса, которым командовал принц Оранский. Поскольку командующий отсутствовал, Констант Ребек вскрыл пакет и ознакомился с его содержанием. Веллингтон просил принца Оранского сосредоточить у Нивелля 2-ю и 3-ю дивизии армии Нидерландов[69]. Третья дивизия уже была в районе Нивелля, но 2-я находилась в Катр-Бра. Зная о том, что Нассауская бригада под командованием Сакс-Веймара вступила с французами в бой у Катр-Бра, Констант Ребек на мгновение задумался, взвешивая все плюсы и минусы принимаемого решения. Однако, не желая вызывать гнев Веллингтона, он приказал Сакс-Веймару под покровом темноты уйти из Катр-Бра. Получив сразу после полуночи этот приказ, храбрый князь Бернхард пришел в ярость. Понимая, что сдача Катр-Бра французам приведет к разделению армии союзников на две части, он поскакал в Брен-ле-Кот, чтобы лично выразить свое несогласие с таким решением. Констант Ребек спокойно выслушал его доводы. В ответ на вопрос Сакс-Веймара, понимает ли он, что пруссаки будут отрезаны и не смогут получить помощь от войск Веллингтона, сосредоточенных в районе Брюсселя, Констант Ребек только пожал плечами, заявив, что «приказам лорда Веллингтона нужно подчиняться». Кроме того, у бригады Сакс-Веймара оставалось мало боеприпасов, поэтому она все равно не смогла бы долго удерживать свои позиции. Около двух часов ночи князь Бернхард вернулся к своим войскам. У него оставалось два часа, чтобы незаметно для противника завершить отход из Катр-Бра. Когда бригада Сакс-Веймара оставляла свои позиции, на французских передовых постах услышали какой-то шум, но поскольку люди слишком устали, им было не до выяснения причин этого шума.

Вебстер приезжает в Брюссель

Благодаря тому, что лейтенант Вебстер понимал безотлагательность порученного ему задания, он, сменив лошадей, сумел к полуночи добраться до места назначения, проскакав во весь опор все расстояние между Брен-ле-Кот и Брюсселем. Под покровом ночи он вошел в бальный зал герцогини Ричмонд и вручил пакет принцу Оранскому, который сразу же передал его герцогу Веллингтону. Англичанин прочитал следующее: «Только что [в 10 часов вечера] из Нивелля прибыл капитан барон Гагерн, который сообщает: противник уже находится в районе Катр-Бра»[70].

Герцог не верил своим глазам. Ближе к вечеру, окончательно убедившись в том, что наступление французов не блеф, Веллингтон решил, что главный удар будет нанесен через Монс, поскольку это направление было кратчайшим путем к Брюсселю. Он считал, что удар по прусским позициям в Шарлеруа и вокруг него является лишь отвлекающим маневром. Теперь герцог не знал, что и подумать. Он понял, что ему угрожает опасность быть отрезанным от пруссаков, в поддержке которых он так нуждался. Во время разговора с Пиктоном Веллингтон распорядился, чтобы его дивизия была готова выступить не в четыре часа утра, а в два. Дивизии Пиктона надлежало, двинувшись по дороге к Шарлеруа, блокировать любые попытки французов нанести удар по Брюсселю.

Ней вступает в Катр-Бра