Наполовину. Книга 1. Принц

- Извините нас, Ваше Величество! – Глория примирительно подняла руку открытой ладонью вперёд. – Мой муж проявляет естественную осторожность, поскольку ещё не знает Вас и Ваших намерений в должной мере. Его слова звучат неуклюже, что вполне объяснимо. Нам не часто приходится участвовать в дипломатических раутах. Но это не означает, что народ Гаростана не способен на тёплые, дружеские чувства и не стремится к взаимовыгодным отношениям с Северным Королевством.

- И внешне, и благородством в манере поведения, Вы очень похожи на свою мать, Глория, – улыбнулся Ричард.

- Мама?! – выдохнула любимая жена вождя. – Как она?

- После отречения Хуана, Эйна прекрасно управляет Железным Княжеством, вошедшим в состав Северного Королевства, – ответил Король. – При желании Вы можете встретиться с ней в удобное время на любой территории.

- Вы добры и великодушны, Ваше Величество! – глаза Глории светились радостью. – Что бы Вы ни думали, в Гаростане рады Вашему визиту.

- Приятно слышать, – кивнул Ричард. – Но не пора ли нам перейти на «ты», как принято у свободолюбивых жителей серединных земель континента.

- Дорогой Змей, от таких предложений не отказываются! – Глория дотронулась до руки мужа и попросила вторую жену вождя принести вино.

Обстановка разрядилась. Не выходя из-за стола, Водяной Змей читал письмо брата, а затем разговаривал с его сыном. Глория расспрашивала Ричарда о его и своих родственниках, об обстановке на севере континента, просила подтвердить слухи о появлении судоходного канала на своей родине.

- Вероятно, Белый Волк поспешно и не совсем правильно истолковал мою насторожённость, – позже заговорил вождь Гаростана. – Безусловно, мы заинтересованы в добрососедских отношениях и налаживании торговых связей на континенте. Участвовать в обеспечении безопасности торговых караванов нам по силам. Меня беспокоит повышение активности четырёх, как минимум, недружелюбных племён. С двумя из них крайне сложно договариваться. Ранее достигнутые договорённости они нарушают, когда им вздумается. Значит, не исключена война, а бегство Хуана может ускорить её начало.

- «Хочешь мира – готовься к войне» *, – вздохнул Король. – Положа руку на сердце, сейчас я не могу быть уверен даже в безопасности своей экспедиции. Но, на мой взгляд, лучше вскрыть гнойник вовремя, пока он не отравил весь организм. Если Хуан невольно поспособствует мне в этом, не стану возражать.

*«Si vis pacem, para bellum» (лат.). Корнелий Непот, римский историк

- Белый Волк не вполне осознаёт степень опасности, – покачал головой Водяной Змей, – но, как я понял, осознанно делает рискованные шаги. Не оголяя тылы, я могу предоставить десяток бойцов для усиления королевского отряда...

- Спасибо, вождь! – уважительно кивнул Ричард. – А что об этом думает Чёрный Скорпион и Сэр Эндрю?

- Я с удовольствием приму в свои ряды четырёх, хорошо знакомых мне воинов Гаростана, – мгновенно высказал свою точку зрения сын Белого Змея, – но не более. Отряд должен оставаться компактным – манёвренным и идеально управляемым.

- Согласен, – кратко отозвался Андрей, переводчиком которого временно работала Игуана.

- Мне нравится ваше единодушие, – улыбнулся Король. – Считаю этот вопрос решённым.

Ричард не планировал задерживаться в Гаростане, но в Водяном Змее проснулся гостеприимный и хлебосольный хозяин. Ранний ужин растянулся на три часа. Перед ним Ричард с ближайшей свитой отправился на прогулку по оазису в сопровождении пятой, юной жены вождя. В Гаростане было на что посмотреть. Поселение гармонично вписывалось в буйную растительность оазиса, тщательно оберегаемую местными жителями. Многие из них специально выбегали из хижин, чтобы посмотреть на Белого Волка. Впрочем, интерес соседствовал с опаской. Как ни странно, в проявлении эмоций женщины выглядели смелее мужчин.

- Многие из них хотели бы родить от тебя ребёнка, – неслышно для других заговорила с Королём Трепетная Лань. – Ты не отказываешь себе в близости с некоторыми женщинами, но до сих пор не имеешь детей. Почему так, Ричард?

- Не знаю, – честно ответил он. – Возможно, я ещё не готов к ним, и Бог видит это? Наверное, должно произойти что-то особенное...

- Жениться тебе надо, мой Король! – прошептала нагнавшая их и быстро разобравшаяся в ситуации Игуана с именным жемчужным ожерельем на шее.

- Ты тоже так считаешь? – на удивление серьёзно отреагировал Ричард. – Разве формальная регистрация отношений может на что-то повлиять? Должен быть какой-то высокий смысл... А вы обе хотели бы забеременеть и родить мне ребёнка?

- Конечно! – вздохнула Лань.

- Да... – задумчиво произнесла Игуана. – Но мне немного боязно...

- Так же, как и мне, – неожиданно признался полубог. – Беременность принесёт волнение за будущую маму, а рождение ребёнка увеличит беспокойство вдвое, как минимум. Невозможно безоглядно рисковать своей жизнью, когда дома тебя ждёт любимая женщина с маленьким ребёнком!

- О, Господи! – с умилением взглянула на него Игуана. – Я уже не боюсь! Я рожу тебе девочку, Белый Волк!