Наполовину. Книга 1. Принц

- А я мальчика! – радостно засмеялась Трепетная Лань.

Король рассмеялся в ответ, обнял за талии и нежно прижал женщин к себе. Внимательный наблюдатель наверняка заметил бы зависть на лицах обитательниц Гаростана, увидевших эту картину...

Первая стычка с кочевниками произошла в трёхстах пятидесяти километрах южнее поселения племени Водяного Змея. Столкновение случилось внезапно. Из-за большого песчаного бархана недалеко от западного побережья континента появилось два десятка конных бедуинов, вооружённых луками, копьями и мечами. Трое лучников приостановились в тридцати метрах от королевской кавалькады и выпустили стрелы в её направлении, остальные бросились в бой. К этому моменту, отряд Ричарда, усиленный подразделением Чёрного Скорпиона, успел перестроиться. Наступил момент для первого боевого применения нового оружия – арбалетов. Долгие тренировки принесли результат. Пятёрка стрельцов выпустила в нападавших арбалетные болты – четверо всадников упало. Неожиданный порыв встречного ветра засыпал песком глаза неприятеля, и следующие два залпа арбалетчиков принесли впечатляющий результат. В непосредственный контакт с королевской конницей вступила лишь семеро агрессивных кочевников, двое из которых были ранены дистанционно. Исход схватки оказался предрешён. Группа Ричарда отделалась тремя ранениями, только одно из которых можно было считать серьёзным. Стрела насмерть сразила коня гвардейца. У воина, извлечённого из-под крупа лошади, оказалась сломана нога.

Потери противника оказались куда серьёзнее. Разъярённые неспровоцированной агрессией, гвардейцы Сэра Эндрю и бойцы Чёрного Скорпиона врагов не щадили. Лишь четыре бедуина с ранениями различной степени тяжести при удачном раскладе могли надеяться на продолжение жизни. Игуана получила разрешение на осмотр пострадавших. Единственного легко раненного из них, под изумлённым взглядом Скорпиона, допрашивал Король лично. Закончив дело через каких-нибудь пятнадцать минут, Его Величество обратился к сыну Белого Змея:

- Извини, друг мой, но я не знаю, как поступают племена Земохалхи и Гаростан с поверженными врагами.

- Убитых бросают на поле боя на съедение падальщикам, их имущество изымают, – пожал плечами Чёрный Скорпион. – Раненых превращают в рабов или добивают, в зависимости от обстановки. В данном случае пленные могут стать для нас обузой. Но я приму любое решение Белого Волка.

- Мы столкнулись с бедуинами племени Каришхали, посланными своим вождём по имени Дикое Копыто с целью встретить и прогнать непрошеных гостей с его, как он считает, территории. В идеале по приказу вождя нас следовало уничтожить или пленить, – Ричард заговорил настолько громко, чтобы его могли слышать все. – В сложившейся ситуации я считаю подобную агрессию объявлением войны Северному Королевству.

- Да! – в едином порыве вскричали королевские кавалеристы и кочевники дружественных племён. Даже Игуана вскинула руку вверх, лишь Трепетная Лань и Андрей сдержали эмоции.

- Внимание! – поднял руку Король, а затем указал на допрошенного пленника. – Этот… человек по имени Гури укажет нам путь в предгорья, где расположен лагерь Каришхали.

- Ты доверяешь ему, Белый Волк? – неожиданно громко обратился к Его Величеству Сэр Эндрю на языке Северного Королевства.

- Нет! – холодная улыбка Ричарда вызвала дрожь не только у женщин. – Но он не сможет меня обмануть... Хорошо ли, плохо ли, но в лагере собралось всё племя, не считая тех, кого мы уже положили. Там, в восемнадцати километрах от нас, сто двадцать бойцов, три десятка из них – лучники. Нас втрое меньше, но на нашей стороне внезапность и особенности местности. Каришхали расположились в ложбине между двумя горками... Теперь о пленных. Я обещал пощадить Гури за правдивые показания и услуги проводника. Ему ещё предстоит заслужить себе жизнь. Остальные пленные мне не нужны, поэтому их судьбу решит… Игуана.

- Я?! – изумилась женщина. Словно почувствовав угрозу в интонациях голоса Короля, пленные завопили, кто во что горазд, а бывшая жена Белого Змея снова прочитала важное послание в глазах Его Величества. – Один из раненных может не дожить до лагеря, двое оставшихся выживут наверняка и увидят своими глазами, чем оборачивается нападение на мирных путников. Пусть позднее они отправятся без оружия в другие племена кочевников и расскажут то, что видели и слышали.

- Решено, – кивнул Ричард. – Сэр Эндрю, распорядись похоронить погибших...