Наполовину. Книга 2. Император

- Такая возможность существует. Я и сам с удовольствием познакомлюсь с Лоренцо и его творчеством, – ответил Ричард. – Но многое будет зависеть и от тебя, девочка.

- Я согласна на любую, самую тяжёлую и неприглядную работу для Вас, Ваше Величество! – Сью схватилась за руки Императора, собравшегося было подняться с дивана.

- Для начала мне хотелось бы посмотреть, как ты справишься с работой секретаря Министра здравоохранения, Сьюзи, – Ричард с интересом заглянул в глаза девушки.

- Секретарь? Но я слышала, что секретаршам приходится... – Сью замолкла, прикусив губу, но через несколько мгновений вспыхнула: – Ну, и пусть! Если на то пошло, порадую собой успешного чиновника. Кто этот счастливчик?

- Новый исполняющий обязанности Министра, – заулыбался Белый Волк. – Счастливчика зовут Алан Гримсби.

Немая сцена затянулась настолько, что Императору пришлось попросить прислугу принести в кабинет кофе для того, чтобы разрядить обстановку. Едва прикоснувшись к своей чашке, Сьюзи посматривала на Алана, словно видела его первый раз в жизни. Он, в свою очередь, не мог оторвать от неё глаз... Памела неожиданно растрогалась, задумалась и… улучила момент, чтобы подсесть к Ричарду, вернувшемуся за письменный стол. Она расположилась прямо на краю стола и взяла Белого Волка за руку.

- Прошу прощения у Вашего Императорского Величества, – вкрадчиво заговорила Памела, сверкая белой кожей в разрезе платья, – но мой сын, мой маленький мальчик Эдвин...

- Давай посмотрим правде в глаза! – без всякого стеснения Ричард положил ладонь на оголившееся женское колено. – Со своим любимцем ты не справляешься. В монастырь вы могли бы отправиться вдвоём. Но раз уж ты выбрала другой путь, следует отправить мальчишку на учёбу.

- К жрецам? – печально произнесла мать Эдвина.

- Министр безопасности Империи Белого Волка, мой друг Князь Андрей на днях открыл в пригороде столицы Имперское военное училище, – ладонь Ричарда двинулась по женской ноге от колена вверх. – У тебя крепкий парень. Из него выйдет толк.

- Мой Эдвин привык к уюту и уходу, – забеспокоилась мамочка. – Среди военных ему будет тяжело.

- Парню пора повзрослеть, – сдвинул брови Император. – Поверь мне, это необходимо и ему, и тебе.

- На первых порах, хотя бы... – разговаривая с Белым Волком почти шёпотом, Памела ёрзала по столу, освобождая для руки Ричарда путь наверх, под платье. – Замолвите за него словечко, Ваше Императорское Величество!

- Нет, дорогая, – покачал головой Белый Волк. – Мы поговорим с Андреем по поводу зачисления твоего сына в учебное заведение. Но курсанты военного училища должны находиться в равном положении. При желании я могу заранее поговорить с твоим сыном с глазу на глаз.

- О чём же Вы станете говорить с Эдвином, мой Император? – сдержать стон Памеле удавалась с большим трудом.

- О том, что форма курсанта, а затем и офицера, будет ему к лицу, – заулыбался Ричард. – О том, что благодаря своим способностям и характеру, унаследованному от мамы, он станет гордостью семьи и отечества. О том, что мужчин в военной форме очень любят девушки.

- Вы умеете убеждать, дорогой Белый Волк! – всё-таки не удержалась, и застонала Памела, вызывая смятение на лицах дочери и пасынка...

В Алане Ричард не ошибся. Месяцем позднее они снова сидели в императорском кабинете и обсуждали планы чиновника, утверждённого в должности Министра. Некоторые пункты графика первоочередных мероприятий могли показаться трудновыполнимыми, а перспективный план выглядел нереальным для большинства знающих людей, но не для Белого Волка. Он сиял от удовольствия и быстро согласовал параметры государственной поддержки по большинству позиций. Например, строительство больниц для малоимущих по всей территории Империи, а также подготовка персонала для работы в этих заведениях требовали колоссальных усилий и затрат. Но Императору нравились трудновыполнимые задачи, а новый Министр гарантировал результат в приемлемые сроки.

К удивлению Ричарда, Сьюзи быстро прижилась в Министерстве и выполняла внушительный объём работ. Но личные отношения с ней у Алана не складывались. Возможно, она слишком долго воспринимала его только как брата. Впрочем, у Белого Волка была и другая версия сложностей в их взаимоотношениях.

- Видишь ли, друг мой, – воодушевляя молодого человека одним характером обращения к нему, заговорил Император после того, как деловые вопросы закончились, – мужчинам непросто понять тонкости женского восприятия действительности, и наоборот. Влюблённый мужчина производит отталкивающее впечатление на женщину, если она не готова немедленно ответить ему взаимностью. Алан, ты не задумывался о том, почему Сью предпочитает деловой стиль в общении с тобой? На службе ты – её начальник, а дома?

- Сьюзи избегает общения со мной вне стен Министерства, – загрустил он. – Если сталкиваемся дома, она норовит называть меня братиком. Я пытаюсь говорить с ней, как прежде, по-братски. Получается не очень...