Наполовину. Книга 2. Император

- Да, но речь шла и об императорском потомстве, – с трудом верила своим ушам Соня. – Думаешь, у них получится?

- Непременно! – с удовольствием рассмеялся Белый Волк. – На самом деле, Аика – чудесная молодая женщина, а славного, но чрезмерно чувствительного Принца Тараси следовало только немного подтолкнуть... Не исключаю, что и Хавьер сейчас помогает островной Империи в решении демографических проблем. Да и нашим матросам можно предоставить увольнение на берег в порядке очереди.

- А как же ты? – подняла брови Маркиза. – Я напрасно упрекала тебе в легкомысленных увлечениях. Тебе больше нравится искушать и провоцировать?

- Ещё как! – весело воскликнул Ричард. – Увы, за окном уже поздняя ночь, разыскивать в темноте заплутавших, беззащитных простушек мне не досуг. Тебе придётся отдуваться за всех сразу.

- Только потому, что ты оставил Анну на корабле? – хитро зыркнув на него, Соня не стала испытывать терпение Его Императорского Величества и принялась избавляться от одежды, не дойдя до спальни...

Не успел Белый Волк позавтракать, как в его гостиную с извинениями влетели Тараси и Аика. Изумляя Софию счастливым блеском своих глаз, они бросились к Ричарду.

- Позвольте мне оставаться другом Вашего Императорского Величества до скончания дней моих! – порывисто воскликнул непривычно энергичный и жизнерадостный наследник престола.

- Обычно друзья общаются на «ты», – улыбнулся Белый Волк. – А тебе не хочется стать моим другом, Аика?

- Я... Да... Мне хочется, Белый Волк! – засмущалась жена Тараси. – Но я не знаю... Может ли женщина быть другом? А после того, что происходило ночью, особенно...

- Всё происходило между вами, а я… только помог немного, – Ричард крепко пожал руку наследника и мягко коснулся пальчиков его жены.

- В любом случае, мне приятно внимание… моего друга Белого Волка, – Аика не стала вдаваться в подробности при Софии, но решилась произнести двусмысленность: – Друзья могут позволить себе многое, не правда ли?

- Конечно... Император пригласил меня на обед, там и увидимся, – Ричард сделал вид, что не услышал приглашения к продолжению неоднозначных отношений, и обратился к Тараси: – Думаю, отец будет впечатлён стремительным преображением сына.

- Теперь я его не разочарую. Во мне бурлит желание действовать! – воскликнул он. – После обеда приглашаю дорогих гостей на прогулку по городу. Хочу показать вам здание, достойное вместить в себя посольство Империи Белого Волка в нашей столице...

Обедая, Император Вака продемонстрировал прекрасный аппетит, что неудивительно. За четверть часа до начала трапезы он увидел своего сына, увлечённо общающегося со своей женой и Белым Волком. Тараси называл Властителя континентальной Империи своим другом и обсуждал с ним перспективы расширения и углубления связей и сотрудничества стран, обещая подготовить проект Договора о дружбе до отъезда делегации Сиро Оками. Вака был поражён до глубины души. Столь энергичным, сосредоточенным на делах государственной важности, Император видел сына впервые.

Узкие, ухоженные городские улочки заинтересовали Ричарда. В них имелся особенный шарм. Нижние, вросшие в землю этажи большинства домов занимали лавки, магазины, небольшие таверны и даже рестораны для гурманов. В послеобеденное время они теряли актуальность, но Белый Волк приметил заведение, предлагавшее эксклюзивные блюда из морепродуктов, чтобы посетить его позднее.

Гуляли парами. Вслед за пятёркой бойцов местной императорской охраны шествовали Кимико с Эми, Тараси с Аикой, Ричард с Графиней Анной и Виконт Ксавье с очаровательной девадаси. Замыкала шествие пятёрка матросов с имперского фрегата в парадной форме. Вызвать затворницу Анну, чтобы познакомить её с соседней страной, Белого Волка уговорила София. В свою очередь, Хавьер с юношеской непосредственностью убеждал своего Императора в необходимости участия в прогулке «его девушки». У Ричарда имелась дюжина причин для отказа, но он не стал расстраивать ординарца, испытавшего несравненное блаженство минувшей ночью.

Впрочем, Белый Волк улучил момент, чтобы шепнуть пару фраз в чудесное ушко Анны и на несколько минут поменяться с Виконтом парами.

- Ты хотела познакомиться со мной, Моммо? – Ричард оценивающе посмотрел на рыжеватую шатенку с большими, ясными голубыми глазами и нежнейшей кожей лица.

- О да, Ваше Императорское Величество! – опешила девушка от внезапной рокировки. – Вы прекрасно говорите на нашем языке.

- Благодарю за комплимент, – улыбнулся Белый Волк, сжимая её руку своим локтем. – С Виконтом вы полагались в основном на жесты. Но это нисколько не помешало тебе соблазнить моего ординарца.

- Не гневайтесь, Император! Я не совершила ничего крамольного, – попытка улыбнуться сделала смазливое личико девадаси на редкость обаятельным. – Я лишь уступила ухаживаниям и энергичному натиску Вашего воина.