Наполовину. Книга 2. Император

Анна чувствовала себя лишней, но обратная рокировка пар добавила ей оптимизма. Прогуливаясь, они дошли до здания предполагаемого посольства. Двухэтажный каменный особняк живо напомнил Ричарду о родине, что не удивляло. По разрешению местных властей дом был построен полвека назад богатым купцом из графства Шор, как небольшой отель для важных гостей Империи, прибывающих из Северного Королевства. Притока приезжих не наблюдалось, купец продал гостиницу властям, обеспечившим чистоту и порядок в здании. Для перепланировки отеля в дом дипломатов, небольшого ремонта и меблировки больших средств не требовалось. Осмотрев придомовую территорию и два этажа здания, Тараси со знанием дела повёл гостей в подвал. По всей видимости, в последние годы он почти не использовался, но производил сильное, хотя и неоднозначное впечатление. Судя по всему, построивший здание купец обогатился на работорговле. Во всяком случае, здесь имелось всё для содержания, предпродажной подготовки и наказания рабов.

- Хочешь остаться здесь на часок, Аня? – с улыбкой поинтересовался Император у Графини.

- Нет, – не задумываясь, ответила она. – Тебе нравится мучить меня?

- Нисколько, – успокоил её Ричард, посматривая на Тараси и Аику, явно оценивающих помещения под высоким сводом для личного использования. – Как мне вдохнуть в тебя жизнь, Анна?

- В двух шагах отсюда стоит пагода, – заметила она. – Зайдём туда?

- С радостью, – искренне отреагировал Белый Волк.

На выходе из подвала его поймал за локоть наследник трона островной Империи и на пару минут украл у Графини.

- Сиро Оками не желает появиться здесь в полночь в роли палача, наказывающего беззащитную жертву? – заговорщицки проговорил Тараси.

- Или двух жертв? – подмигнул ему Ричард. – Нынешней ночью я буду занят. Пожалуй, завтра я устрою здесь отбор девадаси для дипломатической работы, а после этого... Хочешь поучаствовать?.. И Аика?

- Ещё бы! – смущённо улыбнулся сын Императора. – Кстати, хочу напомнить, что по приказу отца моя жена останется служанкой Белого Волка вплоть до его отъезда из нашей гостеприимной страны.

Пагода удивила гостей непривычным убранством, не более, но Анна и Белый Волк заинтересовались религиозным зданием и застряли там надолго. Сопровождавшие Императора лица решил не мешать им и подождать пару на свежем воздухе у обрыва с великолепным видом на океан. А к Ричарду и его спутнице подошёл служитель пагоды.

- Мы не пускаем сюда любопытствующих гостей, но сделали исключение для Вашего Императорского Величества, – сурово заговорил старец. – Это место предназначено для прихожан, а Вы не верите в нашего Бога.

- Дорогой Вы мой! – от слов и улыбки Белого Волка у служителя опустились руки, и разгладилось лицо. – Я рад почувствовать удивительную ауру святого места. А Бог... У Бога много имён, и каждое имя его – истинное, ибо несёт Веру, Надежду, Любовь. Мы веруем в одного Бога, отче!

Не отрываясь, глядевший в глаза Ричарда старец покачнулся и медленно опустился к его ногам.

- Благослови меня, Сиро Оками, – тихо проговорил он, – и, если это возможно, оставь что-нибудь личное для нашего Храма.

- Неси людям Веру! Никому не отказывай, отче, – возложив руку на голову старца, произнёс Ричард. Минуту спустя он снял с груди нательный крест, поцеловал его и протянул служителю.

Старец вскочил на ноги с юношеской прытью, с неописуемой радостью на лице принял дар, прикоснулся к нему губами и немедленно нашёл место для подарка под низким сводом пагоды.

Ужин в ресторане с экзотическими блюдами прошёл на удивление тихо. Гости в задумчивости вкушали превосходную пищу для тела. Привычные к подобной кухне местные уроженцы сошлись во мнении, что сегодня на повара снизошло вдохновение...

Оказавшись ночью в согретой служанкой постели Белого Волка, Анна наблюдала за ним широко открытыми глазами:

- Как тебе удаётся совмещать несовместимое, мой Властитель?

- С трудом, если честно. Так и до раздвоения личности недалеко, – грустно усмехнулся он. – Угораздило меня родиться наследником престола и стать Королём. Был бы священнослужителем в далёкой глуши и горя не знал.

Ричард забрался под одеяло и заглянул в глаза повернувшейся к нему женщины:

- Но, в таком случае, я не встретил бы тебя.

- Неправда, – возразила Анна. Она не проявляла инициативы, но с видимым удовольствием позволяла Белому Волку ласково касаться пальцами своего лица, плеч, рук... Магнетизируя мужчину колдовским взглядом, она повторила: – Неправда, мы бы встретились в любом случае.

- Возможно, – вздохнул он. – Но присвоить себе Графиню Анну мог только Король. Священник Ричард лишь наблюдал бы за тобой издалека, не решаясь подойти.

- Я подошла бы сама, – она обвила Ричарда руками и поцеловала в шею. – Я бы исповедовалась тебе и слушала слово пастыря.