Наполовину. Книга 2. Император

Тщательно осмотрев огромный иконостас, Белый Волк двинулся в боковой предел. Именно там он увидел икону, потрясшую его до глубины души. Мать держала на руках младенца... Прикусив губу и украдкой размазывая по щекам слёзы, Белый Волк смотрел на изображение, не отрываясь... Немного успокоившись, он обернулся. К нему спешила Анна со свечами в руке. Ричард взял у неё одну свечу и благодарно посмотрел на Графиню, большего не требовалось. Оставалось поджечь свечу от стоящих пред иконой уже зажжённых свечек. Руки дрожали, но Белый Волк справился с охватившим его волнением. Анна не могла постичь всех нюансов его эмоций, но взглянула на Ричарда всё понимающе и отошла, чтобы не мешать его молитве. А он беззвучно разговаривал с иконой и ожидал... Ричи ждал момента, когда мимо него пройдёт Эмма.

Момент настал. Словно невзначай, Белый Волк подтолкнул женщину к образу. Эмма посмотрела на икону, её глаза расширились и… из них ручьём потекли слёзы... К сестре подбежала Кимико, но Эми уже успокаивал Ричард, поглаживая её плечо. Вскоре рядом оказалась Анна, а затем и Соня. Не понимая причины плача, они вопросительно посмотрели на Белого Волка.

- Извините, но я не смогу рационально и внятно объяснить всплеск наших эмоций, – глубоко вздохнул он.

- Я подумала, что младенец на иконе похож на тебя, – неожиданно высказалась София, – но...

- А он похож, – совсем уж нежданно произнесла Анна, – пусть и не внешне.

Соня потрясённо посмотрела на Белого Волка. В её гортани застрял вопрос: «Это – твоя мама?!» И пусть слово не прозвучало, Эмма содрогнулась и в новом приступе рыданий бросилась на грудь Ричарда.

Надо сказать, что путешественники находились в Храме не в одиночестве. Прихожане, женского пола в большинстве своём, с интересом и неодобрением глазели на заморских гостей, нарушающих привычный покой святого места. Происшествие у иконы с младенцем окончательно сбило их с толку. Кто-то побежал за настоятелем. Белый Волк и не заметил, как рядом с ним оказался седой и благообразный старец со строгостью в лице... Они заговорили на разных языках, и Ричард не сразу осознал, что священник его понимает, пусть и недостаточно точно. Белый Волк перешёл на местный диалект после того, как настоятель произнёс:

- Я видел, как ты и твои люди осеняют себя крестным знамением. Если вы веруете в Единого Бога, то кто крестил вас?

- Слова не объяснят сути, – вслед за непонятой служителем фразой Ричард извлёк на всеобщее обозрение свой нательный крест. Старец удивился, взял в руки крест, вписанный в окружность, внезапно улыбнулся и поцеловал амулет гостя.

- Моё имя – Отец Варфоломей, – представился настоятель, но гость снова удивил старца и его прихожан своими словами:

- Я – Ричард, Белый Волк. Но при всём уважении к тебе, отче, могу назвать Отцом лишь одно существо на всём Божьем свете.

Все присутствующие потеряли дар речи, наблюдая, как пристально старец всматривается в глаза Белого Волка, а через несколько долгих мгновений… падает перед ним на колени. Ричард не успел сразу подхватить настоятеля, но быстро поднял его на ноги.

- Не надо так, Варфоломей! – воскликнул он, но старца было не остановить.

- Возрадуйтесь, верующие! К нам прибыл мессия, о пришествии которого мы взывали к Господу! Мы обрели долгожданного защитника и проводника нашей Веры! Восславим же Белого Волка – сына Божьего! – выкрикивал он.

- Не гневи Бога, настоятель! Путь Веры – трудная дорога, по которой идёт не один пастырь, а вся паства, – остановил его Ричард. – Кому нужен светлейший человек, чьи речи не понимают прихожане. Кому нужны слова, оторванные от реальной жизни? Люди хотят мира, сочувствия, содружества ради собственного благополучия и счастья своих детей. Только общими усилиями с Божьей помощью мы, верующие, можем приблизить исполнение естественных человеческих желаний. Если нам станут препятствовать агрессивные недоброжелатели, если нам объявят войну, что же, найдутся люди, которые встанут плечом к плечу с защитниками Веры, мирными жителями земли. Мои собратья, верные, мужественные воины знают, за что и за кого идут в бой. Вера объединяет нас, вселяет любовь и надежду в наши сердца. Бог Един, и в нашем единстве с НИМ мы непобедимы.

Слухи о пришествии мессии, о прибытии легендарного Белого Волка в Храм Единого Бога распространились со скоростью звука. Настоятель умолял Ричарда провести назавтра таинство крещения людей, жаждущих приобщиться к Вере. Белый Волк не мог ему отказать. Варфоломей пригласил путешественников переночевать на храмовой территории. Император предполагал ночёвку на фрегате, но позволил уговорить себя лично. Из всех его спутников в покоях настоятеля с ним осталась только Анна. Она считала себя счастливейшей из людей только потому, что стремилась в Храм Единого Бога всем сердцем, тосковала о нём, а Ричард обещал приехать с ней сюда и сдержал обещание. События, произошедшие в Храме, слова настоятеля и Белого Волка не укладывались в её голове, но привели к небывалому эмоциональному подъёму.