Наполовину. Книга 2. Император

- Ричард, мой чудесный мужчина! – горячо зашептала она, прижавшись к нему в постели. – Я не вполне понимала смысл слова «любовь» потому, что никого искренне не любила. Однажды ты почувствовал меня с первого взгляда, а я считала твоё отношение ко мне странной вспышкой эмоций, влюблённостью, такой же быстротечной, как многое в нашем мире. Теперь я осознаю, что ошибалась. Я чувствую это! Может быть, я всё ещё боюсь произносить вслух это слово, но я нуждаюсь в твоей любви. Я хочу, чтобы мы любили друг друга! Пусть один только раз, а дальше...

- Наша история пишется нами самими и продолжается... Успокойся, Аня! Всё хорошо. Жизнь прекрасна... – Белый Волк прижал к себе Графиню, отчётливо понимая её состояние.

Казалось бы, Анна достигла цели своей жизни и… оказалась в тупике. Не встречая сопротивления Императора, она планировала остаться в Храме Единого Бога, чтобы обрести душевный покой, посвятить остаток жизни служению. Но сейчас мысли о том, что ей придётся навсегда расстаться с Софией, с Шарлиз, а главное, с Ричардом, вызывали в ней решительный протест. Теперь подобный жизненный поворот уже не казался хорошей идеей. Анна прикипела к людям, желавшим ей только добра. Она не оплатила сполна за их душевную щедрость и сердечное участие... Анна смотрела в глаза Ричарда и понимала, что будет жить так, как укажет он, лишь бы Белый Волк не отказался от глупой трусихи, не оставил её без своего тепла... Почти не двигаясь, Анна лежала в объятьях своего мужчины, как вдруг тихо вскрикнула и погрузилась в нирвану...

Добрая сотня людей подтянулась к Храму из окрестных поселений к полудню следующего дня. Отец Варфоломей помогал Белому Волку проводить обряд крещения не внутри здания, а прямо на берегу реки. «Не напрасно вашу прекрасную реку называют Святицей, – внушал Ричард настоятелю. – Три сотни лет тому назад безвестный пророк освятил воду в верховье реки и поныне сохранившей свою чистоту и живительную силу. Она и поможет нам свершить таинство над десятками людей, решивших обратиться лицом к Богу».

Не менее половины прибывших людей уже являлись прихожанами Храма, окрещёнными настоятелем. Одни из них, крестясь, наблюдали за таинством. Другие незаметно присоединились к новообращённым, чтобы пройти обряд повторно. Показательным примером оказалась старушка, с поклоном подошедшая к Белому Волку. Она показала ему свой простой, деревянный нательный крестик для того, чтобы мессия обменял его на один из тех, что дарил пастве, доставая из своей заветной шкатулки, находящейся в руках просветлённой Анны, надевшей простое и элегантное белое платье. Казалось, что амулеты в шкатулке не иссякают. Но с деревянным крестиком пожилой женщины случилась отдельная история. Белый Волк поцеловал его, сжал в своей ладони, и старое дерево посветлело, как и лицо старушки. «Он тебе Богом дан, – произнёс Ричард. – Конечно, я могу обменять его на новый. Но лучше, вдобавок к твоему, я подарю тебе крест из шкатулки, а ты сама решишь, как ими распорядиться. Будет у меня к тебе и просьба, добрая женщина. У старца Варфоломея прибавится работы в ближайшие месяцы. Если чувствуешь в себе силы, помоги ему. Неспроста ты оказалась в нужном месте в нужное время. Предваряя твои вопросы, скажу: при желании можешь привести сюда всю свою дружную семью. Всем хватит места, работы и пищи, радости и благословения Божьего».

Среди окрещённых людей оказалась и Эми, и Лесная Птаха, к которым Волк отнёсся с особенно трогательной заботой, и Адмирал Джеффри, и моряки с флагманского фрегата. Лишь Алсу убоялась подобного переворота собственного сознания. «Я немного подожду», – шепнула она на ухо Леди Софии. Та не подталкивала, не настаивала... После омовения в реке Святице и окончания обряда люди переместились внутрь Храма. Варфоломей отслужил праздничный молебен. Он волновался. Никогда прежде в это здание не набивалось такое количество народа. Но находившийся рядом Белый Волк вселял спокойствие и уверенность в его сердце. После окончания службы Волк обратился к пастве с проповедью, закончив её следующими словами:

«Сегодняшний день стал нашим общим праздником. И сегодня я объявляю приютивший нас Храм Собором Единого Бога, а его настоятеля Патриархом нашей Веры. Ровно через год праздник повторится. Сюда съедутся представители общин наших единоверцев со всех уголков земли, простые верующие люди и важные гости. Мы примем всех, кто придёт сюда с открытым сердцем. Мы определим дальнейшие пути развития церкви, шаги по распространению Веры среди людей, ещё не слышавших о Боге Едином, подтвердим полномочия Патриарха, утвердим Собор, как основу, отправную точку нашего пути. Но главное, как и сегодня, мы почувствуем себя едиными перед ликом Божьим и ощутим его благословение. Аминь!»