Наполовину. Книга 2. Император

- Мы крайне рады видеть у себя самого просвещённого монарха современности. В своей стране, удалённой от королевского престола, мы ввели коллективную форму правления. Граждане республики, а ими являются успешные и образованные жители страны, сроком на пять лет избирают Сенат, в свою очередь избирающий своего Председателя. Если Вас интересуют детали, мой помощник всё разъяснит, – сорокалетний лысоватый Александр кивнул на женоподобного молодого мужчину. – Прогрессивная система власти позволила нам добиться ощутимых успехов в развитии страны и всего Среднеморья. Наши предки начинали строить государство на узкой и короткой прибрежной полосе южного континента, славящейся плодородными землями. Со временем мы расширили свои владения на запад до океанического побережья и вглубь материка. Далее отвоёвывать у природы полупустынные земли мы посчитали нерентабельным занятием. Имеющиеся у нас территории позволяют выращивать и перерабатывать лучшие овощи и фрукты в мире. А наши города, без преувеличения – украшение современной цивилизации. Как Вам понравилась Перла – столица республики?

- Её облик прекрасно сочетает в себе лучшие архитектурные традиции с современными строительными решениями, – искренне ответил Ричард и переглянулся со своим личным помощником. – Я уже присмотрел некоторые идеи для будущего развития своих городов.

- Ваша похвала обрадует Сенат, – заулыбался Александр. – Надеюсь, что наше знакомство даст старт взаимовыгодному сотрудничеству. Основа основ республики – торговля. Пока, к сожалению, торговые корабли Империи Белого Волка – редкие гости в наших портах. Присмотритесь! Мы продаём всё, что Вы захотите купить – чудесные фрукты, сочные овощи, превосходные соления, лучшие вина в мире, безупречную одежду из тканей собственного производства, уникальные украшения, прелестных рабынь любого возраста. Рабов мужского пола мы предпочитаем оставлять себе, да и вообще, не поощряем работорговлю, но спрос определяет предложения и диктует тактику торговых сделок.

- Я учту это, определяя стратегию межгосударственных отношений, – кивнул Император. – А покупку ваших драгоценностей, предметов одежды и, возможно, чего-то ещё, не стану откладывать на будущее.

- О! Вам лично мы предложим лучший товар по сходной цене! – просиял Председатель Сената.

- Вашим главным торговым партнёром, вероятно, является Центральное Королевство? – мимоходом поинтересовался Ричард.

- Исключительно по исторически сложившейся традиции, – пожал плечами Александр. – Мы торгуем с теми, кто платит. На большие объёмы предлагаются самые выгодные, льготные условия. В последние годы Королевство не отличается пунктуальностью и высокой платёжеспособностью. Между нами говоря, прежде мы рассчитывали на королевскую власть, как на гаранта нашей безопасности от внешних недругов, поскольку наша республика не имеет собственной армии. Мы финансируем только Министерство правопорядка и подчинённую ему милицию. Так вот, в свете складывающейся в мире политической ситуации, нам пора искать нового гаранта безопасности, сильного и надёжного друга. Если завтра кто-то нанесёт Центральному Королевству катастрофическое поражение, нам не хотелось бы оказаться в роли пострадавшей стороны.

- Я понимаю, – поощрительно улыбнулся Император. – У Вас не появились вопросы ко мне?

- О, вопросов у меня предостаточно! Но я оставлю их до заседания Сената, чтобы не пришлось повторяться, – улыбнулся в ответ Председатель. – Лишь одно уточнение... По традиции мы приводим к власти представителей сильной половины человечества. В Вашей делегации много женщин, в том числе, занимающих высокие посты при дворе Вашего Императорского Величества. Вы находите и цените в милых дамах не только красоту?

- Некоторые мои подруги обладают недюжинным интеллектом, да и характером, не хуже мужчин, – прямо высказался Ричард. – Вы таких не встречали?

- Случалось, – хмыкнул Александр. – У нас некоторые дамы занимают пост советника Сенатора. Но, на мой взгляд, допуская равноправные отношения, женщинами сложно управлять, и с ними невозможно договориться, буквально, ни о чём.

Приём в Сенате не произвёл впечатления на Белого Волка, но позволил ему проникнуть в мысли множества представителей власти республики. Женщин здесь, действительно, оказалось явное меньшинство, да и те были приглашены из дипломатических соображений. Аристократам хотелось соответствовать императорскому подходу к политике. По большей части, Сенаторы вторили своему Председателю и не задавали неудобных вопросов. Пафос мероприятия раздражал Белого Волка, но на состоявшемся после него фуршете обстановка разрядилась. В этот час Ричард похвалил себя за то, что привлёк дам к дипломатическому визиту. Они держались с достоинством, непринуждённо вели светские беседы с Сенаторами, подталкивая мужчин к откровенным разговорам. В Среднеморье использовали язык Центрального Королевства, родственный языку северной части Империи Белого Волка. Проблем с взаимопониманием не возникало.