Наполовину. Книга 3. Странник

- Звёзды так встали, – усмехнулся Король, но попытался объясниться. – Султан начал упражняться в эпистолярном жанре... После долгой дипломатической переписки мы встретились с ним на нейтральной территории, в проливе между материками, и подписали необходимые документы. Следует признать, что я не просчитывал позицию на несколько ходов вперёд, и предполагал воспользоваться союзником в случае необходимости. Сейчас, анализируя инициативу Султана, я ловлю себя на мысли, что не вижу в союзнических отношениях между нами глубокого смысла, помимо углубления торговых связей и мнимого усиления обороноспособности двух государств. С другой стороны, ты приучил меня прислушиваться к чувствам... Помнится, после личной встречи с Хебатом некоторое время меня преследовали неприятные ощущения, которым я не нашёл объяснения и решил не придавать значения.

- Поясни, пожалуйста! – заинтересовался Мзурураджи.

- Не знаю, как и сказать, – пожал плечами Фарх. – То ли Султан сам не знает, чего хочет, то ли исполняет чьё-то желание... Так мне тогда показалось. Объяснения странным ощущениям я не нашёл до сих пор.

Разговор с Королём Агабундо о Хебате Четвёртом запомнился Страннику и оставил тревожный осадок. Волчий Глаз принялся анализировать собственные впечатления от общения с Султаном, находил в них как положительные, так и отрицательные нюансы, но не чувствовал присутствия третьего лица, оказывающего на Хебата серьёзное влияние. Пришлось посоветоваться с Имани.

- Ты согласен с мнением Фарха и предполагаешь, что за великим бессмертным Султаном кто-то стоит? – засомневалась она. – Не верится мне, что мой проницательный муж ничего бы не почувствовал, находясь во дворце Хебата Четвёртого. Вероятно, моя проницательность не столь велика, но могу сказать, что не заметила ничего угрожающего. С другой стороны, мы побывали далеко не во всех помещениях дворца... Ты намереваешься отправиться к Султану?

- Да, этого не избежать, – вздохнул Мзурураджи.

- Только не вздумай говорить, что не возьмёшь меня с собой! – строго произнесла Ушинди Ва Имани.

- У меня нехорошие предчувствия, жёнушка, – покачал головой Странник. – Поездка может оказаться рискованной.

- Мы сведём риск к минимуму, – уверенно возразила она. – Я чувствую, что тебе понадобится моя помощь, любимый. Когда отправляемся в путь?

- Скоро, – неопределённо взмахнул рукой Мзурураджи. – Мне очень хотелось побыть с тобой в каком-нибудь живописном и безлюдном уголке земли, привести в порядок мысли... Похоже, отдых придётся отложить.

Странник в очередной раз похвалил себя за то, что после памятного визита делегации Империи Белого Волка оставил при себе сына Трепетной Лани. На самом деле Стерх сам пожелал остаться в Агабундо. И пусть он, прежде всего, стремился не потерять из вида Принцессу Сильвию, романтика нисколько не мешала работе. Сначала Стерх выполнял разовые поручения Странника, затем стал его официальным помощником, а немного позднее и полноправным заместителем председателя правительства Агабундо. Король Фарх поражался рассудительности молодого человека, его желанию углубляться в проблемы, стремлению разобраться в них. Они делились мнениями, спорили, и в присутствии Мзурураджи, и оставаясь наедине. Если произведённый в полковники Министр обороны Гром планомерно наводил порядок в армии и в системе внутренней безопасности страны, то Стерх трезво оценивал политическую и экономическую ситуацию государства в целом. А ведь за год до посещения Агабундо он всерьёз занимался карьерой, связанной с военной службой! Разумеется, двадцативосьмилетний мужчина не мог похвастаться мудростью Странника и богатым жизненным опытом Фарха, но высокий интеллект, здравая самооценка позволяла ему приобретать знания ускоренными темпами и использовать их по назначению. При обсуждении необходимости отъезда Мзурураджи в Султанат Берсату Стерх нисколько не испугался ответственности, ложащейся на него, пусть и временно. Впрочем, он попросил Странника и Фарха тщательно проработать план его действий в той или иной ситуации на несколько месяцев вперёд.

Нельзя сказать, что Волчий Глаз покидал Агабундо с лёгким сердцем. Но его беспокоило не положение дел в Королевстве, а въедливые расспросы и возможные неприятности в Султанате. Ушинди Ва Имани ступила на борт корабля, направлявшегося к Хебату Четвёртому, в режиме невидимости. Её участие в поездке мужа было тщательно засекречено.

Великий Султан принимал своего посланника во дворце с непомерными почестями и радушием, но в этот раз Странник усомнился в искренности владыки Султаната Берсату. Торжественный приём во дворце следовало воспринимать с холодной головой, только как дань вежливости. По сути дела, и Мзурураджи, и Хебат Четвёртый ожидали момента, когда смогут спокойно побеседовать с глазу на глаз.