Направляясь домой (Колонизация)

Когда она допила сок, официант снова наполнил ее стакан из кувшина. Рестораны на Земле и Дома во многом были похожи. “Ваша еда будет подана очень скоро”, - заверил он ее два или три раза, звуча очень похоже на человека-официанта, стремящегося сохранить свои чаевые. Однако американцам не нужно было беспокоиться о чаевых, по крайней мере, пока они ели в столовой отеля. Карен даже не знала, имеют ли ящерицы привычку давать чаевые. Если и были, то правительство позаботилось об этом здесь.

Официант как раз принес ей котлеты - и немного жареных клубней на гарнир, - когда в трапезную вошел Кассквит. Карен кивнула, не дружелюбно (это было выше ее сил), но, по крайней мере, вежливо. Она хотела посмотреть, как поведет себя Кассквит и что, если вообще что-нибудь, она скажет в свое оправдание.

Кассквит кивнул в ответ с той же осторожной вежливостью. “Я приветствую вас”, - сказала наполовину инопланетная женщина.

“И я приветствую тебя”, - ответила Карен. “Надеюсь, ты здоров и счастлив?”

“Да, я в порядке. Благодарю вас за вопрос”. Кассквит обдумал остальную часть вопроса. “Счастлив? Кто может сказать наверняка? Конечно, в прошлом были времена, когда я был более несчастен ”.

Что это должно было означать? “А?” Карен сказала: самый уклончивый звук, который она могла издать, но который приглашал Кассквит продолжать говорить, если она захочет.

Должно быть, так оно и было, потому что она продолжила: “Я полагаю, что даже обычные дикие тосевиты часто несчастливы, когда они молоды, потому что они еще не знают, как они впишутся в свое общество”. Она сделала паузу. Карен сделала утвердительный жест; это было достаточно правдиво. Кассквит продолжил: “Я думаю, для меня это было хуже, потому что я знал, что совсем не вписываюсь ни в биологию, ни во внешность, ни в речь - вообще ни в что, на самом деле, - и мне часто напоминали об этом. Нет, я не был счастлив ”.

Карен почувствовала стыд за то, что невзлюбила Кассквита. Ни одно другое человеческое существо в мировой истории не проходило через то, что пришлось Кассквиту. И это тоже хорошо, подумала Карен. “А теперь?” - спросила она.

“Теперь у меня есть собственное место. У меня есть некоторое признание - даже Император не считает меня совершенно недостойным. И я не полностью отрезан от своего биологического наследия, каким был так долго”.

Опять же, что она имела в виду? Что она и Фрэнк Коффи дурачились, как сказал Джонатан? Карен не могла придумать ничего другого, что казалось бы вероятным. Она удивила саму себя, когда снова кивнула и сказала: “Хорошо”.

12

Атвар услышала от Томалсс, что Кассквит и дикий Большой Уродец вступили в физическую близость. “Мы проинструктировали ее не делать этого. Что это, вероятно, означает, старший научный сотрудник?” - спросил он. “Бросит ли она нас ради американцев?”

“Я так не думаю, Возвышенный Повелитель флота”, - ответил Томалсс. “Это просто еще одно осложнение, а не - я надеюсь - катастрофа”.

“Просто еще одно осложнение”. Атвар устало, с шипением вздохнул. “Я слышал эти слова или слова, очень похожие на них, слишком часто для моего душевного спокойствия”. Он рассмеялся. “Я помню, когда у меня однажды был душевный покой”.

“До того, как ты отправился на Тосев-3?” Спросил Томалсс.

“Конечно”, - сказал Атвар. “Не потом, клянусь духами прошлых Императоров!” Он опустил свои глазные башенки. “Никогда потом”.

“Я верю в это, Возвышенный Повелитель Флота”, - сказал психолог. “И, учитывая все обстоятельства, тебе довольно повезло. Большие Уроды так и не захватили тебя”.

“Это правда”. Атвар забыл об испытании Томалсса. Он вернулся к своим делам: “Иронично, что у Кассквит возникла эта привязанность так скоро после аудиенции у императора”.

“Действительно”, - угрюмо сказала Томалсс. “На самом деле, я сама спросила ее об этом. Она сказала, что аудитория была источником гордости, но связь была источником удовлетворения. Сексуальность тосевитов отличается от нашей, и с этим особо ничего не поделаешь ”.

Это была еще одна правда. Раса потратила много времени и энергии на Tosev 3, пытаясь заставить Больших Уродцев изменить свои обычаи, прежде чем решила, что это пустая трата времени и энергии. Тосевиты не собирались менять то, что они сделали, не больше, чем это сделала бы Раса.

Командующий флотом пожалел, что эта мысль пришла ему в голову. Джинджер заставила значительную часть Расы изменить свои сексуальные привычки. Атвар внезапно задумчиво зашипел. “Знаете, старший научный сотрудник, я полагаю, что мы, возможно, упустили шанс на Тосев-3”.

“Каким образом?” Спросил Томалсс.

“Интересно, могли бы мы с помощью наркотиков сделать сексуальные модели Больших Уродцев более похожими на наши и других видов в Империи”, - сказал Атвар. “Насколько я знаю, это никогда не расследовалось”.

“Я полагаю, вы правы, Возвышенный Повелитель флота”, - сказал Томалсс. “Работа может оказаться стоящей. Если вы отправите сообщение сейчас, тамошние исследователи смогут начать экспериментировать до того, как пройдет еще слишком много лет ”.