Напряжение: Коронный разряд

На самом деле, осталось действительно недолго – ровно до того момента, как в зал начали торжественно вносить щуку на блюде, котелок жаркого и тарелку борща, буженину и утиную грудку, бесконечную вереницу салатов, расстегай, кулебяки и моего долгожданного порося с яблоком во рту – в двойных экземплярах. Филиппа среди официантов не было.

По мере того, как угощения занимали стол, менялось выражение лица Ники – от недоуменного, до ошарашенного, а затем до тихого ужаса осознания.

– Т-ты специально все подстроил, – прошептала она.

– Да неужели? – Посмотрел я на нее с осуждением.

– Но т-ты же тоже все не съешь.

– Так я же и не обещал все съесть, – заметил я логично. – А вас, госпожа официантов, никто не заставлял. Извольте к столу. – Затем обернулся к персоналу. – Ребята, салфеточки такие широкие, чтобы под ворот подвязывать, будьте добры. Госпожа ваша жрать изволит, как не в себя.

– А ну прекрати! – Взорвалась криком Ника.

– Ты тут покричи мне еще, – буркнул я. – Солидное заведение, утонченное. Ведете себя, как не леди.

– Максим, подожди, – оперлась девушка рукой о стол, будто боясь упасть от потрясения. – Это все была глупая идея. Я просто немного не в себе.

– Всего лишь хотела меня убить, мелочи, – отмахнулся я. – Вы, голубушка, с салатов начать изволите? Или с чего потяжелее? Рекомендую, кстати, щуку, – принюхался я. – Аромат от нее идет, хочу я вам доложить, расчудеснейший.

– Максим, я не смогу это все съесть, – сжав губы до белого цвета, произнесла Ника после ощутимой паузы.

– Получается, я выиграл? – Расстелил я салфетку на колени и приступил к дегустации столь завлекательного рыбного блюда.

Интересно, станет юлить? Хотя, Честь – она либо есть, либо ее нет. И никакой внутренней игры словами, сроками, когда есть ощущение определенности данного обещания, она не приемлет. Невозможно обмануть самого себя.

– Ты то зло, которое нельзя победить, – устало произнесла Ника. – Забирай ресторан.

– Зачем мне ресторан? – Прожевав аппетитный кусочек, уточнил я.

– Тебе же он нравится, я же вижу. И ты выиграл.

– Я выиграл, – подтвердил ей. – Но это не будет тем самым «чем угодно», которое я хочу.

– Тогда что? – Тускло сказали мне.

Я отложил столовые приборы, убрал салфетку с коленей и повернулся к Нике.

– Я хочу, чтобы ты меня простила. – Сказал я со всей серьезностью, чтобы не было и намека на усмешку.

Девушка подняла удивленный взгляд, посмотрела мне в глаза, явно отыскивая тот самый подвох, но была вынуждена признать, что я не шучу.

– Нет. – Отведя взгляд, мотнула она головой.

– Что – нет? – Ворохнулось во мне недовольство.

– Я не смогу тебя простить. Обещание надо выполнить. Я не могу обещать то, что не по силам. Я не прощу тебя, как невозможно достать Луну с неба. Проси что-нибудь еще. Но проси сейчас, потому что если я останусь жива, я постараюсь тебя убить. – И была в том ответе простая и спокойная решимость.

– Бывает, – вернулся я к ужину.

– Так чего ты хочешь?

– Я еще не решил.

– Когда решишь?

– Не знаю, – честно ответил я.

– Но ведь сегодня?

– Хватит мешать мне есть! – Хлопнул я ладонью по столу. – Вон, борщ бери.

– Это твое желание?

– Нет, но это поумерит твой голодный взгляд.

– Он не голодный, он злой.

– Смотри своим злым взглядом на свою щуку! А моя от твоего киснет.

В общем, таки попробовал от всего по чуть-чуть. Хорошо кормят, но дорого – под конец визита оказалось, что я не Шуйский Артем, потому привилегий и льгот мне не положено.

– Если нет денег, можешь уступить мне желание. – Похлопала Ника ресничками. – Или остаться мыть посуду на месяц-другой. Иначе я вызову полицию.

– Совсем одичала, – печально покачал я головой и расплатился хрустящими пятисотками, искренне надеясь, что наша с ней встреча на этом закончена.

Впрочем, на улице этот призрак в черном тоже решил сопровождать меня и ныть.

– Ты придумал? – Семенила она на своих каблуках в ответ на мой широкий шаг.

– Нет.

– А сейчас?

– Нет.

– Девушка, красавица, что ты за ним бегаешь? – Со смехом окрикнула нас веселая компания, шедшая по бульвару навстречу.

– Она предлагает мне что угодно, – буркнул я им. – А мне не надо.

– Да, и почем? – Заинтересовались они.

А потом вопрос сменился волной обжигающего воздуха, алым отсветом огня и криком боли компании, разбегающейся в разные стороны.

Резко прозвучал свисток городового, спешащего на происшествие. Но ему достался только емкий ответ «оскорбление аристократки» и небольшой шар огня, продемонстрированный в ее ладони. Что, в общем-то, завершило все расследование – это вам не преступление с разрушением императорской собственности и не огульные речи в его адрес. Слишком велика пропасть между сословиями, чтобы считать наказание за слова огнем – избыточным. Не убила, и ладно. А убила бы… Штраф и высочайшее постановление не появляться в Москве пару лет. Странные порядки, иногда дикие – ладно хоть аристократов настолько мало, что шанс нарваться на чужую обиду столь же мал, как провалиться в открытый колодезный люк. Результат столь же печален.

– А говоришь, Силу потеряла. – Попенял ей.