Напряжение: Коронный разряд

– Это не та Сила. – С заминкой, но все же ответила она. – Быть Целителем не смогу. Но тебя, уж поверь, прожарю медленно и с удовольствием.

– Вряд ли, – честно оценил я ее возможности. – Может, года так три назад…

– Я – «ветеран»! – Пригрозила она. – Почти «учитель»!

Солидный ранг, на уровне опытного армейского бойца, достигаемый им годам к тридцати. Но Артем с этим рангом был в четырнадцать, к примеру. Правда, он по-хорошему уникум, как бы не один из сильнейших в своем поколении. Тут же результат просто очень хороший – для ее двадцати одного года.

– Как-нибудь познакомлю тебя с одной барышней. У нее отвага хомячка и совершенно близорукая интуиция. Так вот, даже она не была столь категорична.

– Кто она такая? Что еще за барышня?

– Есть тут одна… К Артему привязалась.

– Хочешь, я ее убью? – Заступив мне дорогу, с готовностью и преданным взглядом посмотрела на меня Ника. – Тебе ведь важна его дружба? А она наверняка мешает, да? Время его отнимает? Плохая девочка!

– Как же тут основательно кровля протекает, – оглядел я ее сочувственным взглядом, обошел сбоку и направился к остановке.

Такси вызывать опасно – буйная. А свою машину – жалко. Может, хоть общественный транспорт пожалеет.

Присел на лавочку, Ника села рядом, с осанкой королевны ожидая автобус вместе со мной. Помолчали, пощелкали по экрану телефонов, прогулялись до расписания и убедились, что автобусы нужного направления ходят раз в двадцать минут, и скорее всего прошлый уехал совсем недавно.

– Послушай. – Произнесла Ника. – Давай, ты захочешь, чтобы я уехала далеко-далеко? А я не стану тебя потом искать.

– Нет, – сухо ответил я.

– Тогда почему просто не загадаешь, чтобы я тебя не убила?

– Потому что ты и так не сможешь этого сделать.

– Значит, я не смогу отомстить, – грустно шмыгнула она носом, на этот раз отчего-то поверив. – А завтра ты пропадешь, и данное, но не исполненное слово станет высасывать из меня Силы. И так талант потеряла… Теперь Силы лишусь… А еще я сумасшедшая по документам… Кому я такая нужна?!

– Ну, слушай, не плачь, – толкнулась забота в сердце. – Ника, ты чего? Все у тебя будет хорошо.

– Не бу-удет! – полилась соленая вода по щекам.

– Как не будет, если будет! Ну, улыбнись! Молодец! Покажи зубки. Вот видишь – целые, все на месте! Не старая еще! Найдешь себе кого-нибудь!

Никогда еще не был так близко от человека, готового пойти на клятвопреступление. Но Ника, вроде, удержалась.

– Хана тебе, Максим. – Тыльной стороной ладони убрала она слезы, вновь возвращаясь к облику холодной и чуть деспотичной леди. – Дотянусь я до тебя. Хоть как, но дотянусь.

– После того, как я придумаю желание. – отметил я очевидное.

Потому что иначе выйдет то самое клятвопреступление. То есть, стыд и позор с потерей чести и силы – даже если я сопротивляться не буду, завершить атаку она просто не сможет. Рассыплется техника прямо на руках. Оттого, в общем-то, подтрунивать над ней можно без опаски – стержень (он же стоп-кран) в ней все же есть, а легкая злость полезна для бодрости молодого организма.

– Я с тобой до твоего дома дойду, – уже спокойным тоном пригрозила Ника. – Спать не дам! Определяйся с выигрышем.

– На что вы вообще рассчитываете, когда принимаете такие пари? – Произнес я в воздух риторический вопрос, отмечая нужный автобус в конце улицы.

– На вселенскую справедливость!

Я поднялся с места и подошел к дороге, чтобы автобус ненароком не проехал мимо – кроме нас ведь никого. Район такой, что люди на своих машинах, либо на метро – оно тут близко.

– Могу признать, что она работает. Послезавтра утром придешь. Будет тебе задание.

– Договорились, – успокоенно выдохнула девушка.

Двери сомкнулись за спиной, оставляя на остановке одинокую и хрупкую фигурку девушки, которая даже не понимала, как же ей повезло проиграть.

Глава 19

Движение приближает к цели. Очень быстрое движение, вдобавок, ускоряет остальной мир и цель, запрятанную где-то в будущем. Но все это не работает, если движение представляет собой нервное вышагивание из стороны в сторону с периодическими взглядами на крыльцо главного здания университета.

– Ты не мог бы ходить во-он по тому бортику, – лениво попросил я Артема, мельтешащего перед взглядом.

Сегодня он был один – Вера занята на телестудии. Причем, пришел гораздо позже меня – а нервничает, будто с рассветом явился.

– Зачем? – С заминкой замер товарищ на половине шага.

– Хотя бы изобразишь солнечное затмение, – прищурился я на бортик и стоящее над ним солнце. – Положение головы будет примерно на нужном уровне.

Почти половина двенадцатого, позднее лето – если взять точкой наблюдения шезлонг, на котором я сидел, и сопоставить с суммой высот бортика и роста Артема, получался аккурат проход круглого объекта перед солнечным диском. Такой глобальной тени, разумеется, не получится, но хотя бы не так скучно.