Напряжение растет

– Так почему ты хочешь лишить права на хороший поступок всех этих людей? – развернулся я к Артему.

– Потому что это крепость Биен, и я не слышал ничего хорошего о ее обитателях, – зябко передернув плечами, украдкой глянул Артем на свиту.

– Наверняка есть люди, которые ничего хорошего не слышали про наш город. А ведь мы там живем.

– Это совсем другое! – с жаром возразил он, стараясь говорить убедительно, но негромко. – Это крепость в самом центре чужих земель! Никто их сюда не звал! Земля подарена испанцам за военную помощь, а они коварно взяли испанцев в клан!

– Прямо-таки коварно? – усомнился я.

– Они должны были принять корону Долгоруких на свой герб в знак благодарности. Но их заставили отказаться!

– Сложно заставить быть верным. – Я вспомнил свое детство и первых друзей. – Так же, как отказаться от преданности, – добавил, вспомнив о нынешних.

– Но можно заставить бояться!

– Ну, они не выглядят испуганными, – повернулся в сторону охраны, с полуулыбкой следящей за беседой Светы и гида.

– Зато весь мир вокруг их боится! Ты знаешь, почему построены эти стены? – сильно хлопнул друг по камню ладонью.

– Да сейчас спросим, – повернулся я было к нашему гиду, но Артем удержал за плечо.

– Он тебе расскажет красивую байку и ни слова правды. Эти стены строились не ими! Их построили от них! И уже потом подарили кусок земли вместе со стенами, с условием никогда не разрушать и не делать ворот! Максим, это страшные люди! Потому что у других землю давным-давно отняли бы! – привел он решающий довод.

– Я тебя понял, – подумав, качнул головой. – Знаешь, это как со сторожевой собакой. Она рычит на чужих и кусается, потому что те приходят в ее двор украсть или что-нибудь сломать. Люди обходят калитку стороной и вздрагивают от громкого лая. Смотрят, чтобы в заборе не было худой доски и собака не выбралась бы на дорогу. Но она на самом деле не злая, а для хозяев – самая умная, добрая и преданная. И чужаки, которые не лезут во двор, ей совсем не нужны, пусть даже те говорят про нее только плохое.

– Это совсем не то! И мы – не хозяева крепости!

– Мы друзья тех, чьи друзья друзей – хозяева крепости.

– Собака такое не поймет.

– А тут люди все берегут, если ты не заметил. Им этого достаточно, чтобы хорошо относиться.

– Но к тебе относятся по-особенному!

– Потому что я приехал с варениками, – наставительно ответил товарищу. – А еще я не ищу плохое в чужом доме и понимаю, что надо отвечать на хорошее отношение взаимностью.

– Ты уже яблоки спер!

– Собрал с земли, – без настроения повторил я. – Да что ты на них смотришь, как Пашка на женскую раздевалку! На, бери.

– Максим, это непростые яблоки! – дрожащим от негодования голосом произнес Артем.

– Ну и ешь их по-особенному, – махнул я рукой на чудачества друга, силком вложил плод ему в руку и двинулся по стене дальше.

Одновременно Света потеряла интерес к зданиям на горизонте, и мы продолжили синхронное движение.

– Это компактный запас Сил в виде яблок! – подхватив скрипку, тут же догнал Артем. – Плодоносящее дерево рядом с природным выходом Силы в виде родника. Единственное в северо-западном регионе! Никто не стал бы охранять простой клочок земли! Ты хоть понимаешь их ценность?!

– Я знаю, что они вкусные.

Услышав ответ, Артем на некоторое время застыл на месте от возмущения.

– Думал, ты их для конкурса ешь, – все еще косясь с подозрением, произнес он.

– Помогут?

– Запас Сил будет нелишним, – поразмыслив, кивнул Артем. – Там скорость истечения минимальная, до недели может продержаться.

– Тогда тоже ешь.

– Мне-то зачем? Я – скрипач. – Он смущенно посмотрел на плод, все еще не торопясь пробовать.

– Зато когда ешь, не переживаешь.

– Я умею это делать одновременно!

– Тебе же хуже. – Я взял новое яблоко из корзины.

Рядом обиженно захрустел Артем.

А яблоко – самое обычное, как на вкус, так и по внутренним ощущениям. Сколько я ни прислушивался к себе, так ничего не уловил. Скорее, байка это все – как про то, что черствый хлеб дает храбрость при встрече с волком или про пользу манной каши. Или приманка для алчных людей в заготовленный для них капкан.

Вскоре нас догнал Пашка, присоединившись к поеданию яблок во время неспешной прогулки по стене. А еще через некоторое время прибыл Федор, пряча что-то за спиной и поглядывая на остальных с видом таинственным и важным. Спросил бы, почему, но для этого надо было доесть яблоко, так что эта тайна могла немного подождать. Сопровождение сократило дистанцию, оттого двигались мы одной группой, вглядываясь в горизонт уходящего дня, пытаясь угадать, каким будет следующий.

– Эй, там, наверху! – вывел меня из неторопливых раздумий звонкий окрик откуда-то снизу.