Напряжение сходится

– Ему просто все равно, – поправил я.

– Не ценит собственную жизнь?

– Мой друг с одинаковой легкостью прихлопнет и их, и даже тебя. – Я все-таки повернул и притормозил перед свободным парковочным карманом.

– Меня?.. А тебя?

– И меня, – признал я превосходство классического образования над импровизацией.

– Что, даже с твоими артефактами?

А в голосе скользнула ревность к чужому превосходству.

– Даже с теми артефактами.

Потому что тут нет защиты крепости, на которые они будут опираться. А вот с иными кольцами – можно посмотреть. Чисто теоретически, разумеется.

– Какой перспективный большой молодой человек, – задумчиво произнесла Инка, поглядывая на чуть посторонившегося княжича.

– Так, никаких «перспективных»! – жестко произнес я. – Он добрый и хороший юноша с огромным сердцем, хватит с него одной бедовой подруги.

– Да как ты подумать-то мог? – фыркнула Инка. – Вот еще…

– Я предупредил, – строго подытожил и разблокировал двери. – Выбирайся, будем знакомиться.

– Сними с меня ушки и хвост, – не сдвинулась Аймара с места.

– В общем-то можешь и оставаться в машине.

– Я буду себя вести очень и очень хорошо, – заверила она тут же.

– Можно снять… – задумался я, – с условием, что будешь идеально вести себя в гостях у Ники.

– Кажется, я это уже пообещала, – слегка болезненно отнеслась Инка к неверию в ее слова.

– Тем не менее хорошо – не значит идеально. К Нике завтра придут договариваться о свадьбе.

И саботаж тут даром не нужен.

– Кто придет? – слегка удивилась Аймара.

– Мои представители.

– Серьезно? Ты?.. На ней? – В голосе отразилось недоумение.

– Я не забрал у нее банковскую карту. Конечно, я серьезен. – Я вышел из машины и захлопнул дверь.

Почти моментально рядом оказалась Инка – уже без ушек и хвостика, а значит, условия соглашения она приняла.

– Разрешите представить: княжич Шуйский Артем, – подошел я к джипу друга и заговорил на английском, обозначая дальнейший язык общения.

Тот ответил коротким наклоном головы и с интересом посмотрел на гостью.

– А это принцесса Аймара Пакэри Инка, старшая дочь великого рода Аймара.

И если от этого она и сбилась на мгновение, то это было не заметно.

– Меня похитили, – очаровательно улыбнулась ему Инка и подала руку.

Артем принял ее ладошку в свою гигантскую пятерню, очень аккуратно пожал и с укором посмотрел на меня:

– Тебе не совестно, а?

Инка торжествующе покосилась на меня.

– Ты почему ее похитил, а не меня? – столь же осуждающим тоном завершил Артем.

– Простите, что?.. – выдернула ладошку Инка и чуть отступила от него в сторону.

А вид у нее в этот момент был, будто она встретила еще одного сумасшедшего на своем пути.

– Он как-то меня тоже похитил, после восьмого класса, – доверительно ответил ей Шуйский. – Целых три дня конфет, игры на приставке и гора фильмов с полным нарушением распорядка дня, – чуть мечтательно продолжил он. – Никаких обязанностей и тревог. А потом нас нашли.

– И что ему сделали? – уже предчувствуя неудобный для нее вариант, спросила Инка.

– Да что ему будет, – махнул на меня рукой Артем. – Меня вот – ругали. Но сегодня я бы повторил, – покосился он в сторону остановки, на ребят противоположной стороны конфликта.

– А за меня вот обещают жуткую кару похитителям и целую кучу золота тому, кто проявит благоразумие!

– Тонну золота, я слышал, – кивнул Шуйский.

– Уже две тонны! Но я добьюсь, чтобы вам дали больше, гораздо больше!

– Девушка, я живу за Уральскими горами, – чуть устало произнес он ей с легкой улыбкой, – у меня этого золота… А друг – всего один.

– И вот так – уже два дня, – пожаловался я Артему на Инку. – Вчера у деда в крепости гвардейца пыталась подговорить. Потом повара. Потом даже с чайкой разговаривала.

– Может, вам нравится, когда вас похищают, а мне нет!.. – прошипела Аймара.

– Жалобы, замечания имеются? – деловым тоном поинтересовался я.

– Да! Ты еще жив!

– И кто виноват, что сам плохо старается? – укорил я ее. – Одна попытка в день тебе дана. Одна бездарная попытка в день…

– А еще меня тут морят голодом, – буркнула Инка.

Это да – мой просчет. Осталась без обеда и ужина.

– Ладно, найдем что-нибудь на обратном пути, – пообещал ей, поискал в кармане и протянул конфету.

На угощение Инка взглянула со всем доступным пренебрежением. А вот когда его перехватил Артем и уплел (не со зла, просто глубинные рефлексы), то с диким возмущением воззрилась на княжича.

– Кто там хоть стоит рядом с Романовым? – поинтересовался я.

– Мне обязательно знать всю эту титулованную мелочь? – чуть ворчливо отозвался друг, комкая обертку. – Какие-то барончики, графы, виконты. Юля Орлова отчего-то здесь, справа стоит. Подругу не знаю тоже.

После чего пристально посмотрел на меня – как Брунгильда, которая знает, что там, где есть один кусочек колбасы, найдется и второй. Да и стресс у него… можно и вторую.

– А где же ваша девушка? – вмешалась в беседу Инка. – Или Максим говорит верно и вы ее разлюбили? – похлопала она ресницами.

– Вера в больнице, – произнес Артем, переведя взгляд на лес, – у нее шок.