С неба посыпал белый снег, и кто-то, даже протянул кровавые ладони навстречу снежинкам. Они падали, но не таяли, не желая стать частью красных красок.
Все смотрели на Данучи, а он им улыбался, и многочисленным людям и немногочисленным аврам, оказавшимся «на его стороне».
Они были за него, они были за мир, они были счастливы, что он остановил войну! Лишь один полководец был против. В его глазах узрел разочарование…
Радость от мира была недолгой. Глаза художника внезапно погасли, а затем вспыхнули и стали, как у авра – такие же огромные и яркие. Это, как должное – прежде чем вспыхнуть, ты должен погаснуть.
Он, даже ощутил силу авра, но на ничтожность. Затем вернулся человек.
Лицо побледнело, лицо постарело чуть-чуть, и на нём такое выражение, будто не видит будущего, верит лишь в конец, как вся планета, на которой прожигает жизнь Арлстау.
Язык прилип к нёбу и не мог никому объяснить, что сейчас творится в душе!
Вокруг тишина, а он закричал, как умалишённый, как смертельно раненый зверь, ведь оставалось несколько секунд! Все глядят на него, всем жутко от такого крика. Всем страшно, и побоятся не то, что слово промолвить, но и пошевелиться!
И всё. Данучи только что забыл, как попрощался с Люмуа, и, теперь, он помнил, лишь о войне. Ничего, кроме неё, в голове не осталось…
Одним движением нарисовал очередную душу, и сразу же посыпал чёрный снег, и все забыли про белые снежинки.
Сначала снова всех пронзила тишина, а затем за стеной послышались крики и рёв, и звуки рвущегося тела. Кто был на этой стороне не шевелился, лишь слушал, что там за стеной. На лицах нарисован ужас – боялись, что стена рухнет, и их постигнет та же участь, что и тех, кто за стеной.
Две минуты дикости, и снова тишина.
Данучи схватил меч и швырнул в стену, и та рассыпалась, показав всем, что теперь за нею находится.
За стеной лишь белые барсы, преклонили головы художнику, а авры бежали, но не у всех спасительные ноги. Не все способны убежать, когда на пятки смотрит зверь.
Два великих разума бились между собой, а всё решил какой-то неразумный, разъярённый, ведомый чьей-то волей зверь.
Люди забыли про страх и воодушевились, застучали мечами в свои барабаны в виде щитов, будто забыли, что миг назад радовались миру. Но победа важнее, чем мир…
Лишь настоятель авров долго стоял, застыв на одном месте и не бежал. В душе его был хаос, а не страх. Он смотрел на Данучи и искал в нём какой-то ответ, но ответов в нём слишком уж много, чтобы найти среди них один, хоть один истинный. Ушёл, когда стало не безопасно, когда Данучи заметил его взгляд…
Сражение закончено. Победили люди, но седьмую часть населения их планеты уже не вернуть. Хотя, кто их там считает? Кому это надо?
Воины были заняты убитыми и ранеными товарищами, а Данучи стоял в стороне, со стаей принадлежащих ему зверей. За два движения кисти нарисовал душу их Рода, и теперь они навечно покорённые им, готовы лишь служить и кланяться.
Полководец направлялся к нему, его глаза ликовали, ведь победа была неожиданна, и от этого более вкусна, и вкус не очевидный.
–Мы прогнали их! Мы изгнали нечисть с нашей территории! – воскликнул он, с восхищением глядя на Данучи. – Они вновь вернулись в свои туманы!
–Это не наша территория, – ответил тот, не обменявшись взглядом.
Полководец промолчал на это, подумал о чём-то и продолжил о более важном, не боясь перемены в художнике, хоть ещё и не был к ней готов.
–Почему бы тебе не вступить в мой верный отряд?
–В какой отряд? – словно насмехаясь, спросил Данучи.
Художник от души расхохотался, но полководец был невозмутим!
–В нём двенадцать верных мне людей, ты будешь тринадцатым – счастливое число. Оно принесёт нам власть.
–Мне не нужна власть!
Ответ был сквозь зубы, переполнен ненавистью, и полководец почуял поражение. Раньше в поражениях винил свою предсказуемость. Верные слуги становились врагами, друзья теряли интерес, а близкие не верили в него, потому вычеркнул из жизни эту черту, и всё изменилось. Изменилось всё настолько, что из нищего отброса он превратился в полководца.
–Служи мне, просто, ради планеты…
–Мне неизвестна верность, – мягко ответил Данучи, резко посмотрев в глаза.
–Ты лжёшь! – взорвался полководец, но тут же пожалел об этом, увидев ярость в глазах художника, и попытался перевести тему. – Белые барсы, они теперь на нашей стороне. С ними мы легко закончим войну.
–Разве, это не конец?
–Это лишь начало! – покачал головой полководец, мягко улыбнувшись своими тусклыми, почти белыми глазами.
Лицом похож на птицу, но не умел летать. Покрыт сотнями морщин, но не готов состариться.
Данучи видел в этом печальный конец, потому до конца быть с ним не собирался. Щёлкнул пальцами, и барсы сорвались с места. Полководец испугался, но зря – те лишь скинули серебряные доспехи, вдохнули свободного воздуха, и с неверием взглянули на художника.
Художник кивнул им головой, словно подтверждая их безмолвный вопрос, и барсы бежали в далёкую степь, барсы были свободны.
–И зачем ты это сделал? – разочарованно промолвил полководец.