Наркомент

Возможно, даже не коснувшись подошвами ни одной из ступеней, я взлетел на обширное мраморное крыльцо с колоннами. До приоткрытой входной двери оставалось не более двух метров, когда худенькая золушка, высунувшаяся из дома на шум, запоздало налегла на нее, намереваясь отгородиться от меня чересчур массивным для нее дубовым щитом.

– Стой! – взревел я.

Золушка провалилась внутрь дома вместе с дверью, которую я пнул выставленной вперед ногой. Дверные петли удар выдержали, а что там произошло с девичьими суставами да косточками, выяснять было совершенно некогда.

Ноги вынесли меня в просторный холл. Справа, темнея на фоне цветного витража во всю стену, визжала с короткими паузами какая-то толстуха, явно вознамерившаяся преодолеть ультразвуковой барьер. Слева кто-то бежал наутек, путаясь в пластмассовых стульях и столах, расставленных возле небольшого фонтанчика, мирное журчание которого показалось мне совершенно неуместным.

Прямо передо мной расстилалась широкая деревянная лестница, уходящая плавной дугой вверх, туда, где размещались жилые комнаты, в одной из которых должен был находиться Карен. Я спешил к этой лестнице, когда на ее ступенях над моей головой возникли человеческие ноги, мягко ступающие мне навстречу в теплых шерстяных носках.

«Макаров», заждавшийся своей очереди поучаствовать в шумной забаве, радостно вскинулся в моей руке. Был он раза в полтора легче своего немецкого собрата, к которому я успел приловчиться, а потому задрал ствол слишком высоко, поспешив с трескучим выстрелом еще до того, как я успел хорошенько прицелиться. Первая пуля тупо расщепила кусок резных перил, и лишь вторая, направленная обеими руками, подсекла крадущиеся ноги.

Негодующее бормотание устремилось мне навстречу одновременно с тарахтением покатившейся вниз бейсбольной биты. Далее следовал глухой стук пересчитываемых грузным телом ступеней. Не дожидаясь, пока подранок завершит свой шумный спуск, я ринулся наверх.

Второй этаж встретил меня хлестким выстрелом. Я не сразу сообразил, откуда он раздался, и вертел бы головой до самой смерти, если бы не уловил правым ухом хищное клацанье затвора. Стремительный поворот головы и полуприседание – вот и все, что я успел проделать. В то же мгновение направленный на меня из коридора карабин или помповик, точно не знаю, выплюнул ослепительный сгусток пламени. У виска точно взмахнули раскаленным прутом, норовя снести мне голову. К счастью, это оказалась не картечь, поскольку я по-прежнему стоял на ногах, а за моей спиной осыпались какие-то стекляшки.

Последний осколок не успел отзвенеть на полу, когда я сообразил метнуться в сторону, освобождая пространство для следующего свинцового гостинца. В глазах было темно, в носу свербило от пороховой гари, но я почти наугад послал в коридор три пули подряд, ориентируясь только на пятно вспышки, которое сияло в полумраке даже после того, как отзвучал сам выстрел.

– Ва-а-ай! – протяжный вопль без труда прорвался сквозь воздушные пробки, заложившие мои уши.

Потом был звук падения тела, а я уже развернулся в противоположном направлении – и очень своевременно, потому что в нескольких шагах от меня, в другом коридорчике, стоял совершенно голый парень, тоже с карабином наперевес. В зубах он держал патрон размером с окурок толстой сигары. Второй, точно такой же, трясущиеся пальцы вставляли в магазин.

Шарахнуть из своего оружия этот нудист все же успел, но, поскольку сначала моя пуля продырявила ему плоский живот, его выстрел прошил лишь пол под ногами, вывернув оттуда пару паркетин. Это был знатный заряд, составленный то ли из мелких шариков, то ли из рубленых гвоздей. От меня после такого картечного душа только клочки остались бы.

Голый снайпер пробормотал что-то, все сильнее клонясь головой вниз, туда, где еще клубилось сизое облачко дыма.

На месте его левой ступни образовался кровавый фарш, и карабин выпал из ослабевших рук. Дождавшись, когда раненый рухнет следом, я подскочил к нему, опрокинул на спину и крикнул:

– Карен! Где он?

Парень страдальчески морщился и держался за свой живот.

– Наверху. Мать его там. Не стреляй, а?

Я бросился к лестнице.

– Каре-е-ен! – орал я на бегу.

Все равно враг был предупрежден об опасности, а мой зов мог только воспрепятствовать его бегству, потому что, при всей моей ненависти к Карену, я чувствовал в нем некую пружину, способную распрямиться навстречу опасности.

Площадка третьего этажа тоже разветвлялась на два коридора, и белая повязка бросилась мне в глаза в дальнем конце одного из них. Я замер, целясь в неподвижную фигуру, затаил дыхание и плавно потянул спусковой крючок на себя.

Клик! После всех предыдущих раскатистых выстрелов слабый щелчок прозвучал довольно обескураживающе. Клик! Клик! С таким же успехом я мог расстреливать противника из собственного указательного пальца.

Карен был вооружен по-настоящему, но, вместо того, чтобы направить на меня свой собственный пистолет, он вдруг поднес свободную руку к лицу, а потом пренебрежительно взмахнул ею в воздухе, то ли приказывая мне немедленно убираться, то ли подзывая поближе.