Наро

Рай окинул взглядом просторное помещение и остался удовлетворён: все служащие Центра управления были заняты своими прямыми обязанностями. Он поискал глазами Плана.

План был убеждённым одиночкой. Он не спешил создавать с илланкой пару. Объявление пары на Илле приравнивалось к празднику планетарного масштаба. Совет Иллы всячески поощрял отношения между мужчиной и женщиной, пытаясь решить проблему численности населения. Понятия семьи не существовало на Илле. Кроме того, избалованные плодами высокоразвитой культуры илланки не хотели обременять себя материнскими обязанностями, которые им казались скучными, да ещё затратными в плане времени.

Отправной точкой для столь печального факта послужили многочисленные космические войны илланцев: высокоразвитая и древняя цивилизация решила подчинить галактики с разумными существами и управлять ими по своим законам. Система контроля илланцев за жизнью разумных существ в космосе сначала не давала сбоя, но по мере увеличения числа контролируемых планет илланцы пришли к поражению. Очаговые войны за власть стали разрастаться и пугать своей жестокостью. И илланцам пришлось немало потрудиться, чтобы найти единственно верный путь к миру — создать Кольцо Вселенной, межгалактическое государство, где любые острые вопросы решались коллегиально всеми существующими цивилизациями.

Ко времени восстановления мира во Вселенной илланцы поняли, на каком краю бездны оказались сами. Во время космических битв рождение мальчика на Илле стало целью общества: мальчик — это воин. Капсулы зачатия и взросления штамповали и штамповали воинов. А женская часть Иллы медленно вымирала.

Кроме того, игры с разумом, первоначально разработанные военной индустрией Иллы, превратились в систему абсолютного блаженства для мозга, и физическая близость, задуманная природой между мужчиной и женщиной, стала искусственно вытесняться более изощренными способами компьютерных симуляций.

«Где же Глан? Видимо, всё тихо, и Глан решил воспользоваться моим предложением и покинуть Центр. Надо посмотреть отчёт», — подумал Рай.

— Рай, приветствую тебя, — не по форме обратился Глан к шефу.

— Ты ещё здесь? Я же освободил тебя от дежурства, — дружелюбно ответил шеф.

— Я подумал, что сейчас не то время, когда можно отойти от дел. Правда, Сторожевой Интеллект молчит, — доложил Глан — И в Кольце Вселенной всё тихо, но как знать, не преподнесёт ли нам ещё парочку сюрпризов строптивая Вселенная. Я останусь на посту, шеф.

— Благодарю за службу. И всё же воспользуйся личным временем — мой тебе совет, Глан.

— Ладно, Рай, я понял. Спокойного дежурства, — он сделал доброжелательный жест и направился к выходу.

Центр Управления огласил тревожный сигнал. Только в случае опасной и непредсказуемой ситуации искусственный интеллект поднимал такую тревогу. Глан обернулся. Рай замер в ожидании информации.

Посреди Центра воинов скана возникла объёмная картина случившегося. Нет, она не передалась на монитор, как это было принято в старые времена между цивилизациями, чтобы возник контакт. Кабинет Хона с планеты Янту вклинился в Центр управления на Илле, два живых мира с разных концов Вселенной соединились в одной точке. Они могли свободно общаться, спорить, принимать решения — так Смира, могущественный интеллект, обеспечивала межпланетную живую связь.

Прямо перед лицом Рая развернулась немыслимая ситуация: Шек, представитель Военного Совета по управлению силами сдерживания во Вселенной, завис напротив рабочего места Хона и внимательно выслушивал претензии дипломата. Хон потрясал длинными худыми руками, и его хищное лицо было устремлено на неизвестного никому инопланетянина. Инопланетянин смиренно стоял под бозонной пушкой, нацеленной на него воином скана.

Рай перевёл взгляд на пленника — и почувствовал болезненное напряжение мышц между лопатками (так реагировало тело илланцев на стресс). Но ничто не выдало волнение воина. Он занял своё привычное место, пройдя спокойным, размеренным шагом мимо бушевавшего Хона. Глан последовал за шефом, сохраняя такое же невозмутимое спокойствие, и расположился рядом с Раем.

— Вот полюбуйтесь‑ка, ваше представительство, — обратился Хон к Шеку, — Рай — начальник космической безопасности Коридоров Проникновения, кажется, совершенно потерял бдительность, — Хон окинул Рая возмущённым взглядом. — В кабинет безоружного крипта, в дипломатическое посольство, проникает это существо, — Хон окинул пренебрежительным взглядом пленника.

Шек молчал, только огненное тело его то раздувалось, то сужалось.

— Я перебрал все возможные языки биологических существ — членов Кольца Вселенной, но это существо не говорит ни на одном из них. Я пытался войти с ним в контакт, выяснить причину столь внезапного появления здесь, у меня.

Все по‑прежнему молчали, давая Хону возможность высказаться, и Хон от этого ещё больше распалялся.

— Допускаю, что Рай специально не заметил это существо, чтобы оно расправилось со мной самым жестоким образом. Всем известно, как Рай ненавидит криптов.