Народ Моржа

Они не сбежали, хотя Семен был хорошо виден на равнине. Когда до них осталась пара сотен метров, Семен поменял оружие местами: заряженный арбалет понес в руках, а пальму пристроил за спиной. Вскоре, правда, выяснилось, что эти трое вооружены лишь большими бубнами и множеством костяных побрякушек, навешенных на одежду. Арбалет Семен разрядил и тоже пристроил за спиной: «Двое парней и старичок — божий одуванчик. Уж как-нибудь справлюсь, если что…»

По мере того как Семен приближался, троица начала пятиться, но быстро прекратила это занятие, видимо сочтя его бесполезным. Один из парней приподнял свой бубен и несколько раз стукнул по нему ладонью, однако старичок остановил его жестом. Семен их понимал — вблизи он оказался для них гораздо страшнее, чем издалека. Люди были одеты в штаны и рубахи из оленьих шкур. Жидкая седая бороденка старика и волосы на голове были заплетены во множество коротких косичек. К концам некоторых из них привязаны костяные фигурки или ракушки.

Парни Семена не интересовали — молодежь мало что значит в первобытном обществе, — а вот старик мог оказаться серьезной «шишкой». Изнемогая от избытка звуков «ы» и «э», Семен произнес приветствие на местном языке. К ужасу в глазах старика добавилось изумление. Он быстро-быстро что-то залопотал. Пришлось остановить его:

— Я знаю мало ваших слов. Понимаю еще меньше: Надо колдовать. Садись!

Старичок все порывался что-то говорить, что-то объяснять, помогая себе жестами, однако Семен почти насильно усадил его на землю и сам уселся напротив. Не вдруг и не сразу, но ментальный контакт наладился.

— Кто ты?

— Не видишь, что ли? Человек.

— Нет! Ты же нерожденный!

— Н-ну, вообще-то можно считать и так, — не стал спорить Семен. — Родился я не в этом мире. А можно и по-другому: я рождался здесь множество раз. Примерно столько же, сколько и умирал. Это, впрочем, не важно.

— Ты пленник демонов моря?

— Пленник?! Я их повелитель! Впрочем, я здесь не для того, чтобы рассказывать о себе. Я буду задавать вопросы, а ты отвечать, понял?

В целом Семен мог быть доволен собой — наспех построенная им модель происходящего оказалась очень близка к реальности. Эти самые кытпейэ обнаружили на морском берегу поселение неандертальцев, увидели лодки и решили, что пришельцы являются «исчадьями ада». Долгое время люди надеялись, что эта нечисть сгинет сама по себе или в результате их колдовских действий. Ничто, однако, не помогало — длинномордые водоплавающие чужаки никуда не девались, а, наоборот, стали рыть норы во владениях другого — не морского — бога. («То есть прибрежный обрыв — это еще море, — догадался Семен, — а плоскотина над ним уже является настоящей сушей».) Дело дошло даже до того, что демоны по суше пришли к стойбищу, убили двоих людей, а одного утащили. Правда, при этом и люди смогли убить одного демона. Сей факт вселил надежду: значит, нечисть смертна в этом мире и как-то реагирует на людские воздействия. В общем, когда к стойбищу на берегу прикочевал еще один клан кытпейэ, руководство решилось организовать серьезную военно-колдовскую акцию. Результаты ее оказались ужасны.

— Сами виноваты! — твердо заявил Семен и задумался, в чем же их обвинить. — Мне ли не знать, как обращаться с морскими демонами!

— Но мы все сделали правильно!

— А что, такие существа здесь уже появлялись? И ваше колдовство от них помогало?

— Не появлялись…

— Вот видишь! Вы сами призвали их в этот мир и теперь страдаете.

— Сами?!

— Конечно! Терпение Уткэ кончилось — сколько можно безобразничать в его владениях?!

— Но мы все делали правильно…

— Если бы правильно, то здесь не появились бы демоны, правда?

— Не появились…

— Вас — людей — еще много осталось?

— Здесь, возле моря, совсем мало. Разреши нам уйти.

— Власть моя над демонами не безгранична. Но я постараюсь не дать им уничтожить вас. Если вы мне поможете, если будете хорошо себя вести.

— О, да!

«Горе побежденным, — грустно усмехнулся про себя Семен. — Чего от них потребовать?»

— Почему ты здесь? Кто эти молодые люди?

— Мои ученики. Они помогали камлать.

— Почему ты не ушел сразу к своим?

— Мне… Нам… Нам нужно отпустить души умерших, но… Но я не могу, боюсь… Может быть, демоны уйдут хоть ненадолго? Я не могу оставить… стольких вечно страдать.

— А тела погибших вам не нужны для правильного погребения?

— Да-да, конечно! Но демоны, наверное, не отдадут их… Хотя бы души…

Семену категорически не хотелось лезть в дебри чужой обрядности — надоела она ему. Он решил пойти самым коротким путем:

— Если кытпейэ признают свою вину, если покаются, демоны отдадут не только души погибших, но и их тела.

— Правда?! В чем же наша вина?

— Не те жертвы приносили Уткэ. И не так. Если у вас есть еда, то вам нечего делать в его владениях — он не любит, когда нарушают его покой. Если же вам нужна пища, вы можете просить о ней Уткэ, но то, что он даст вам, является его плотью. Вы должны употребить ее всю. Вы же отчуждали дубинами и копьями божественную плоть и предавали ее тлению.

— Но так…