Народ Тарха

Когда утром Олеха позвали в шатер вождя, парень уже знал о чем пойдет разговор. Слухи по кочевью быстро расползаются, хотя там, возле костра были только мужчины, не считая Ферюзе. Но то, что степнячка точно не болтала о произошедшем, Олех был уверен. Да и какая теперь разница кто проболтался — ответ все равно ему держать перед вождем.

Айлук в шатре был не один. Рядом с ним сидел Колуч. Бледный, с тонкими поджатыми губами, он сейчас сильно напоминал свою мать.

Вождь не торопился с разговорами — сначала все трое плотно позавтракали. При этом прислуживала мужчинам младшая дочь Айлука — Зея. И только когда с утренней трапезой было покончено и девушка унесла из шатра пустые миски, Айлук обратился к парням:

— Ну, и как это понимать? Давно по кочевью таких разговоров не велось. Неужто вам двоим в великой степи тесно, что разойтись миром не можете? Что скажешь, Колуч?

Колуч скользнул недобрым взглядом по лицу Олеха и повернулся к отцу:

— Вождь, с тех пор как Олех появился в степи, так и пошли слухи. Он хочет меня оклеветать, очернить в твоих глазах, чтобы занять мое место в твоем сердце.

Вождь нахмурился и перевел взгляд на Олеха. Парень даже растерялся от таких обвинений. Что он теперь должен оправдываться за то, чего и в мыслях не было?

— Ты вчера, Колуч, отказался выпить из пиалы, которая предназначалась мне. Не потому ли, что в ней был яд?

— Вот видишь, отец, он клевещет на меня! Я побрататься хотел, чтобы слухи не плодить, а он все против меня обернул!

Но вождь, будто и не слышал возмущенные речи сына. Он, не поднимая головы, глухим голосом спросил:

— А почему не выпил из пиалы Олеха, если слухи хотел прекратить?

Колуч замолчал. Будто вся бравада и праведный гнев слетели с него. Айлук поднял голову и встретился глазами с сыном. Колуч покраснел, побледнел, его губы дрогнули и он, не выдержав, отвел глаза.

Айлук с горечью проговорил:

— Не думал я, что второй раз в жизни придется делать выбор между сыновьями…

В шатре повисла тишина. Колуч испуганно вытер о штаны вдруг вспотевшие ладони, его грудь взволнованно вздымалась. А Олех почувствовал как алеют его щеки, пылает лицо, горят уши.

— Олех, ты сын моего первенца, Ярыша. И видят духи степи, как кровоточит мое сердце в разлуке с ним. Но и Колуч мой сын. И его дом — великая степь. А ты готов остаться в степи, признать её своим домом?

Олех встретился взглядом с вождем и по лицу Айлука понял, что этот вопрос задан не просто ради любопытства. Очень многое зависит от того, что ответит Олех.

— Мой дом в холмах. И я рано или поздно вернусь туда…

— Вот ты и сделал выбор, Олех. Раз ты вернешься в холмы, то не стоит сеять в степи раздор…

— Айлук, так я и не сеял раздор! Не было у меня мыслей против Колуча. С Ферюзе все само вышло, без злого умысла! А то что вчера случилось, так нет в том моей вины. За это пусть Колуч ответ держит…

— Как бы то ни было, не уживетесь вы в степи. Начнете людей баламутить своими распрями. Не для того я степь великую под свою власть собирал, чтобы потом делить её промеж вас. Один из вас покинет степь. И это ты, Олех. Тебе есть куда идти, а Колуч — сын степи, здесь его место.

Олех почувствовал жар в груди, будто углей туда кинули:

— Ярыш тоже сын степи! Однако не побоялся покинуть свой дом, откуда его родной отец выгнал без вины!

Олех ворвался в свой шатер, будто за ним гнались. Его раскрасневшееся лицо и хмурые глаза ясно говорили о том, что парень находится не в лучшем состоянии духа. Ферюзе опустила глаза и повернулась к очагу, слишком усердно делая вид, что занята. Олех пнув ногой подушку которая так некстати попалась, сердито бросил:

— Ферюзе, собирай вещи, скоро в дорогу.

Девушка удивленно посмотрела на Олеха и робко спросила:

— Мы отправимся в другое кочевье?

— Нет, мы покидаем степь.

Ферюзе ахнула. Она хотела что-то возразить, но Олех покинул шатер, даже не взглянув на жену. Такого девушка не ожидала. Как это — покинуть степь? Да для неё вся жизнь — это степь! Что взбрело Олеху в голову? С тех пор, как Ферюзе зашла в шатер Олеха, вся её жизнь перевернулась с ног на голову! Неужели, духи обманули её, посмеялись над ней? Иначе, как все это понимать?

Её дед, шаман, передал ей дар, чтобы она потом передала его своему сыну. И так все поначалу хорошо складывалось. Ферюзе смогла отделаться от навязчивого внимания Колуча и Вассила. Став женой Олеха, девушка получила надежную защиту. Она не просто замужем, её муж — внук Айлука! И если бы Олех еще не избегал её… Но девушка была уверена, что это вопрос времени. Олех бы увидел какая она умелая хозяйка, разглядел бы, наконец, её красоту, и все бы наладилось. Но покинуть степь?! К этому она совсем не готова!

Ферюзе выбежала из шатра и увидела чуть поодаль Олеха, который разговаривал с Рогдаем. Паренек выслушав брата, кивнул головой и скрылся в своей шатре. И Ферюзе поняла — они действительно покидают степь, Рогдай едет с ними. Когда Олех вернулся, он снова не дал и слова сказать девушке. Втолкнув её в шатер, повторил:

— Ферюзе, собирай вещи, надо до темна выбраться из степи.

— Но, Олех…

— Собирай вещи!