Народ Тарха

Здоровяк, который поймал девушек, оказался добряком и весельчаком на самом деле. Горум, так его звали, сыпал шутками и даже Ферюзе, не понимавшая ни слова, улыбалась, заразившись общим весельем.

Однако ближе к полудню шутки стихли, веселье сменилось настороженностью. Игошая вздрагивала от каждого постороннего звука. Когда каменный коридор, по которому они шли расступился, то горянка увидела впереди верхушку горы, которая и называлась Спящим Великаном. Тронув степнячку за рукав, Игошая изобразила уже известными девушке движениями, что это и есть Спящий Великан. Брови Ферюзе приподнялись. Она не ожидала такого поворота событий.

Привал был недолгим. Перекусили сухарями и запили все родниковой водой. Даже костер не стали разжигать — опасались привлечь не нужное внимание. Хоть верхушка Спящего Великана казалось близкой, но, как знала Игошая, эта близость обманчива. До нее еще идти и идти.

Холей, который все это время шел рядом с Игошаей, заметил настороженность и страх своей спутницы.

— Илеша, ты чего такая испуганная? С тобой лучшие воины горной страны, а ты вздрагиваешь от каждого шороха.

Игошая покосилась на Холея:

— Лучшие вы воины или нет, это еще не известно. А зачем вы к Спящему идете?

Холей улыбнулся. Нравилась ему эта горянка, хоть и была она какая-то колючая, неприветливая.

— Это тайна. Если я тебе её раскрою, тебе придется примкнуть к мятежникам, — сказал вроде серьезно, но в карих глазах пляшут смешинки. Игошая смутилась и не нашлась, что ответить. А Холею понравилась собственная шутка:

— А правда, Илеша, оставайся с нами. И сестренку с собой бери. Нам хорошие хозяйки нужны.

— А с чего ты взял, что я хорошая хозяйка? У меня, может, лепешки пригорают, да похлебка всегда горчит.

— Ну, это поправимо. Моя матушка тебя мигом научит вкусно готовить.

И снова какой-то второй смысл почудился девушке в словах Холея. Чтобы перевести разговор, она спросила:

— А что, возле Спящего воины Томивоя стоят?

Холей сморщился как от зубной боли:

— Стоят, псы. Но ничего, погоним их прочь.

Игошая недоверчиво хмыкнула:

— Вы? Да вас всего-то ничего…

Холей хитро улыбнулся.

Вечером группа мятежников остановилась возле высокой каменой гряды, которая хорошо их закрывала со стороны. Двое воинов отправились на разведку, как поняла Игошая. Из обрывков фраз горянка уже сделала вывод. Мятежники собираются возле Спящего, чтобы отбить своих плененных собратьев у воинов Томивоя. И не только. Решено не просто прогнать псов Томивоя в глубь горной страны, но и разбить их. В успех этой затеи Игошая слабо верила. Противостояние мятежников и воинов брата продолжается уже много лет. И все это время перевес был то у одной, то у другой стороны. Ей же, в любом случае, добра ждать нечего.

Двое, ушедших на разведку, вернулись быстро. С ними пришли еще несколько мятежников, которые повели всех за собой в надежное укрытие. Заметив двух девушек, новоприбывшие мятежники, насторожились:

— А эти откуда?

Игошая надвинула платок на глаза и опустила голову. Холей, как взявший на себя ответственность за сестер, ответил:

— С водопадов идут домой. Они воинов Томивоя опасаются, вот и взяли их в попутчики.

Один из мятежников подошел к степнячке и, взяв девушку за подбородок, с любопытством рассмотрел её лицо. Потом протянул руку к Игошае, но горянка отшатнулась и оттолкнула руку мужчины. Тот не стал повторять попытку и, усмехнувшись, процедил:

— С водопадов, говоришь, идут? Ну-ну.

В укрытии мятежников, которое находилось гораздо ближе к Спящему Великану, собралось много мужчин. Ферюзе и Игошаю усадили возле костра, сунули им в руки миски с похлебкой и будто забыли о них. Даже Холей ушел куда-то. Игошая поглядывала осторожно по сторонам, стараясь не привлекать внимания. Все мужчины, собравшиеся здесь, были молодыми или средних лет. Ни одного старика. Видимо, действительно, готовится что-то серьезное. Все мятежники вооружены клинками, за поясом у каждого пара кинжалов. И ни одного "хвостатого" — у всех волосы длиною до плеч. Наверняка, чтобы в пылу схватки не перепутать с воинами Томивоя.

Потом вернулся Холей и поманил за собой девушек. Парень привел их к неглубокой пещере, внутри которой лежали тюфяки с соломой, накрытые козлиными шкурами.

— Укладывайтесь спать, здесь безопасно.

Игошая подняла глаза на Холея, чтобы поблагодарить и замерла. В глазах мятежника плескалась злость, смешанная с отчаянием.

— Что-то случилось?

От пронзительного взгляда Холея хотелось убежать и спрятаться, но Игошая осталась на своем месте и даже глаз не отвела.

— Ничего. Ложитесь спать.

И Холей ушел, оставив девушек одних в пещере.