Нарушенная клятва

Доминик первым заметил нужную коробку. На облупившейся пожелтевшей этикетке сбоку мелкими буквами красовалась надпись: «ЭНГЕЛЬ». Он достал ее с полки и поставил на пол прямо посреди комнаты, чтобы мы втроем могли сесть вокруг.

Как только Доминик поднял крышку, из коробки поднялся кислый запах. Я наморщила нос и вместе с остальными начала вытаскивать кусочки бумаги и прочий хлам.

Нам сразу стало понятно, почему Энгель не беспокоилась о том, что оставляет все это здесь. Среди прочего в коробке оказались записка с надписью «Еще кофе!» и пустой пакет из-под чипсов. Я не понимала, почему они просто не выбросили это барахло в мусорное ведро.

Но в самом низу я обнаружила вырезку из журнала. В отличие от остального содержимого коробки, на нее годы повлияли не так сильно, потому что она была упакована в герметичный пластик. Напечатанная на ней фотография по-прежнему оставалась яркой и глянцевой.

При виде этой картинки меня захлестнула такая волна эмоций, что я крепко сжала ее в руках.

С фотографии на меня смотрел заснеженный лес, но он совсем не напоминал об объекте. Между деревьями приютился бревенчатый домик, из окон которого приветливо лился янтарный свет.

Я почти ощутила, каково это – переступить порог в тепло и покой, вдали от остального мира.

Джейкоб нахмурился.

– Это еще одна ее собственность?

Доминик наклонился ближе, чтобы получше рассмотреть.

– Я так не думаю. Посмотрите на фрагменты текста – я почти уверен, что ее вырезали из журнала, а не из объявления о продаже недвижимости.

Я провела пальцем по пластику.

– Должно быть, это имело для нее какое-то значение. Иначе она не стала бы так тщательно ее запечатывать.

– Да, – сказал Доминик, медленно кивая. – И, посмотрите, в уголках остались следы от гвоздей. Она вешала эту фотографию на стену – наверное, чтобы постоянно хранить перед глазами. Может быть, она хотела, чтобы у нее был такой дом? Хотела туда уехать?

Я с трудом сглотнула. Возможно ли такое, что Урсула Энгель так же, как и я, мечтала о побеге и спокойной жизни в изоляции?

Не безумство ли это?

Я хотела засунуть фотографию в карман, но для этого пришлось бы ее сложить, а это казалось чем-то неправильным. Спустя минуту к нам присоединились Зиан и Андреас, и я засунула вырезку в опустевшую сумку Зиана.

Мы просмотрели остальное содержимое коробки, но больше ничего такого не нашли и поднялись на ноги, заняв почти все место в архиве.

– Ладно, – произнес Джейкоб. – Мы узнали у этих людей все, что могли. Андреас сотрет из их памяти все воспоминания о нас, и перед уходом я кого-нибудь развяжу, чтобы они все могли освободиться. Убивать их смысла нет. В любом случае они, похоже, не имели никакого отношения к объекту.

Зиан хрустнул костяшками пальцев.

– И что потом?

Андреас посмотрел на телефон.

– Направимся в Канзас, полагаю. Это займет пару дней, но если мы отправимся прямо сейчас…

Уставившись на него, я моргнула.

– Ты хочешь, чтобы мы сразу же поехали туда?

Джейкоб хмуро на меня посмотрел.

– Почему нет? У тебя есть идея получше?

– Я просто…

Каждый дюйм моего тела противился идее отправиться на поиски в какую-то новую неизвестность, когда мы только что столько пережили.

Неужели нам и правда нужно было мчаться прямиком туда, где нас могли убить?

С каждым шагом мы становились ближе к пониманию того, как Урсула Энгель связана с объектом. Становились ближе к врагу. Почему они отказывались понимать, насколько это опасно?

Я сделала глубокий вдох и заговорила прежде, чем Джейкоб успел снова начать надо мной насмехаться.

– Мы все сильно устали. Не разумнее ли было бы вернуться в коттедж и потратить день или два на то, чтобы отдохнуть и все обдумать? Мы пытаемся узнать, что делала эта женщина больше двадцати лет назад, так что вряд ли пара дней что-то изменит.

Андреас потер лоб. По тому, как он поджал губы, я догадалась, что он борется с головной болью.

– В ее словах есть смысл, – проговорил он. – Я даже не уверен, что смогу сейчас вести машину.

Джейкоб поднял брови:

– Значит, ты собираешься с ней согласиться?

Андреас пожал плечами:

– Сегодня она нам очень помогла. И делала это не по нашей просьбе, а по собственной инициативе.

Он улыбнулся мне, и я, почувствовав прилив тепла, улыбнулась в ответ. Возможно, еще пары дней будет достаточно, чтобы убедить их взглянуть на ситуацию моими глазами.

Джейкоб усмехнулся:

– Мы не знаем, не спохватятся ли хранители и не начнут ли заметать свои следы – или следы Энгель. На счету каждая минута.

Мена осенило.

– Но разве нам не нужно проверить коттедж, чтобы убедиться, что мы не оставили ничего, по чему нас смогут выследить? Опасно уходить вот так, не удостоверившись, что мы полностью замели следы. Утром мы еще не знали, что больше туда не вернемся.

Доминик поджал губы.

– Это хорошая мысль.

Зиан, нахмурившись, провел рукой по своим густым черным волосам.

– Может, стоит еще придумать какую-нибудь историю, чтобы объяснить, почему мы так внезапно уезжаем? Чтобы наши соседи не задавали слишком много вопросов?