Нарушенная заповедь

– Видать, сильно покойница мужа любила, что поспешила забрать за собой.

Мария шикнула на них, но они не замолчали, только говорить стали совсем тихо – так шуршат, падая, осенние листья. Что-то о прежних жильцах дома, о висящем над ним проклятье. В шелесте голосов слышался явный страх: кто следующий? А вдруг я? Вдруг хозяйка и на том свете затеет кулинарное производство?

В день похорон шел дождь. Мокрые зонты, мокрые руки, мокрые лица с выражением неподдельной скорби, мокрые губы, повторяющие приличествующие печальному событию слова… Тимур не ожидал, что проводить родителей придет такое огромное количество народа. Маленькая часовня на кладбище в центре города, где были похоронены родители Михаила Петровича, не вместила и десятой доли желающих проститься с супругами Молчановыми. Остальные рассыпались между оградками могил, расположенных у часовни, и многочисленные зонты напоминали россыпи гигантских грибов. «Эх, лучше бы я похоронил их на загородном кладбище! – пришло запоздалое раскаяние. – Посадил бы яблони. Много яблонь… А здесь… Престиж, будь он трижды неладен…» – Тимур обвел глазами геометрически правильные ряды траурных туй и голубых елей, мысленно сравнивая их с неказистыми яблоньками на Зеленой горке. Пожалуй, отцу с матерью будет здесь неуютно.

После похорон они в очередной раз попытались привезти Артема в свою городскую квартиру, и в очередной раз попытка закончилась истерикой мальчика, транквилизаторами и решением отказаться от подобных попыток раз и навсегда. Положение было критическое: оставить сына одного они не могли, и Карине пришлось переехать в дом на Зеленой горке. Изредка, поручив сына Марии, она приезжала домой. Тимур видел, что поездки эти даются ей с каждым разом тяжелее и тяжелее. Несмотря на беременность, она сильно похудела, ее мучили головные боли и бессонница. И хотя жена по-прежнему ни на что не жаловалась, Тимур понимал, что надо на что-то решаться. Ей в сентябре рожать. Вдруг роды начнутся неожиданно? Говорят, во второй раз это происходит гораздо быстрее, чем в первый. И что она будет делать в этой чертовой глуши, где можно сдохнуть, не дождавшись «Скорой»? Тут-то ему и вспомнились слова отца о том, чтобы отправить Артема учиться за границу. Это можно сделать в конце августа, как раз перед родами. Тимур поручил секретарше собрать информацию, после обеда сам повис на телефоне и к вечеру уже выбрал три наиболее подходящих варианта. Оставалось уговорить Карину.

В Лесное он добрался к вечеру и застал жену на веранде летней кухни. Они с Марией пили чай.

– Ты голоден? – подхватилась Карина. – Я сейчас…

– Сиди, – мягко остановил он жену, – я чаю попью. Вот, с печеньем.

Он взял из серебряной вазочки явно магазинное печенье. Да, при матери тут такого не водилось. Откусил и мысленно поморщился – тесто сильно отдавало содой.

Карина словно прочитала его мысли.

– Может, все-таки разогреть чего-нибудь более существенного? Я голубцы сегодня делала, маленькие, как ты любишь.

– Сама? Тогда разогрей, – улыбнулся он. – А что помощницы твои, как их там, Таня и Маня?

– Таня и Марина, – поправила его Мария. – Я так поняла, что после смерти Елены Павловны они здесь не появлялись.

– Почему? – удивился Тимур. – До него только сейчас дошло, что Карина тянет на себе весь дом одна – на Артема надежды мало.

– Боятся они, – пожала плечами Мария. – Про старый дом столько всяких небылиц ходит. Говорят, что сейчас он снова принялся убивать своих обитателей.

– И вы в это верите?

– Я нет, – ответила Мария, – но на чужие плечи свою голову не поставишь.

– Может, посоветуете, к кому можно обратиться? Сами понимаете – Карине сейчас как никогда нужна помощь.

– Да к тем же Тане и Марине. Просто предложите им побольше денег. Я знаю своих односельчан. Уверена – страх перед вечной нехваткой денег пересилит страх смерти.

– Побольше – это сколько? – спросил Тимур.

Озвученная Марией сумма была намного меньше той, что он ожидал.

– Я согласен, – кивнул Тимур. – Вот только состыковаться мне с ними вряд ли удастся раньше следующих выходных. Могу ли я рассчитывать на ваше посредничество?

Мария понимающе улыбнулась:

– Несомненно.

– А вы? – продолжал Тимур. – Мне бы очень хотелось попросить вас летом позаниматься с Артемом по школьной программе. Я планирую со следующего учебного года отправить его куда-нибудь учиться. Так уж получилось, что год он потерял, хочется как-то наверстать упущенное. Если это, конечно, возможно. Разумеется, ваш труд будет должным образом оплачен. – Он вопросительно посмотрел на женщину.

Она склонила голову набок, внимательно глядя на собеседника, будто это не Тимур предлагает ей дополнительный заработок в летние каникулы, а она рассматривает его кандидатуру в качестве помощника по хозяйству. Директор «Аверс-банка», на счету которого были сотни успешно проведенных переговоров, ощутил давно забытое чувство неуверенности. Тимур хотел подкрепить свое предложение парой веских аргументов, но Мария понимающе улыбнулась.