Нарушенное равновесие

- Скажи, сын мой, чем ты хуже тех военачальников, которые ведут войска в битву? Ты сотни раз проливал свою кровь в сражениях, в то время как трусливые герои только кричали "В атаку!" и прятались за спинами солдат. Чем же они заслужили право командовать такими, как ты? Разве это справедливо?

Для Кэрна слова мага звучали как музыка. Они отражали все, что накопилось у него в душе. Раньше он сам не осознавал того, что таилось в глубине его сердца. И вот сейчас этот старик вскрыл все его потаенные мысли и вывернул наружу. Поэтому вместо того, чтобы привести в исполнение свою угрозу, он лишь стоял и как завороженный смотрел удивленным взглядом на своего собеседника.

- Справедливости, вот чего жаждет твое сердце, - продолжал старик. - Тебя заставили думать, что высшая ценность - это золото. И вот ты сейчас стоишь в моем доме, берешь мое золото, но оно не приносит тебе радости. Ты собрал уже достаточно, чтобы прожить в роскоши несколько жизней. Ты никогда им не насытишься только потому, что не это твоя цель. Я могу помочь тебе добиться власти. Я могу сделать так, чтобы ты сам встал во главе армии. Твой удел быть героем, а не идти на смерть, повинуясь командам трусливых генералов.

Все это было просто невероятным. Какой-то немощный старик обещал то, чего не мог дать никто, кроме короля. И чемпион решил, что маг над ним просто издевается.

- И что же мне нужно делать? - надменным голосом спросил он.

Старик словно не почувствовал недоверия в голосе собеседника и спокойно продолжал:

- Через три дня ваша армия достигнет Сильверспира. Ты не должен участвовать в этом сражении.

- Это еще почему? - с раздражением спросил Воин.

- Верь мне, сын мой. И скоро ты получишь то, чего всегда желал.

Больше у гостя не оставалось сомнений в том, что хозяин водит его за нос. Раздражение Кэрна достигло предела.

- Верить? Кому?! - вскричал он. - Какому-то дряхлому старику? Может еще и делать все, что ты захочешь? Думаешь, я тупоголовый огр?

Он уже замахнулся кинжалом в то время, как маг вскинул вверх посох. Еще секунда, и воин проткнул бы старика насквозь, но тот оказался быстрее. Как только посох взмыл вверх, магический камень на его верхушке засветился тусклым зеленым светом, и старик исчез. Кинжал в руке нападавшего вспорол воздух. Кэрн сразу понял, что маг сотворил заклинание телепорта. Мгновенно выскочив из дома, он дал приказ своим воинам обыскать окрестности и убивать всех магов, попадающихся на пути. Но поиски отряда чемпионов были тщетны. Замерзшие солдаты вновь вернулись в селение. К этому времени туда прибыли основные силы наступательной армии.

Два дня Кэрна терзали сомнения. Как горячие угли, слова мага выжигали в душе такие понятия как долг, честь, патриотизм. Вместо этого там разгоралось жажда справедливости. Но только это была своеобразная справедливость. Она полностью определялась одной фразой: "Твой удел быть героем". Магу удалось сделать свое дело. Посеянные им сомнения сейчас взошли, и медленно подчиняли воина его воле.

Как и предсказывал сбежавший старик, через три дня армия подошла к стенам Силверспира. Его огромные башни взмывали так высоко, что, казалось, доставали облаков. На стенах уже заняли оборонительные позиции толпы магов в красных мантиях. А над ними летали тучи каменных горгулий. Вид у них был зловещим, но каждый воин знал, что хорошего удара мечем или копьем хватит, чтоб эти бестии рассыпались на части. Намного сложнее было одолеть толпы железных големов, скрывающихся за стенами, не говоря уже о королевах наг. Их прекрасные женские тела оканчивались змеиным хвостом, а шесть рук держали острейшие мечи, способные прорезать даже стальные латы чемпионов.

Кэрн не участвовал в том сражении. Перед самым наступлением он собрал все свои вещи, и медленно поехал обратно, навьючив лошадь кучей награбленного золота. Только издалека он видел, как захлебываются в своей крови воины Эрафии. Как безжалостно разят солдат сокрушительные молнии и ледяные стрелы, выпускаемые магами. Это была жестокая битва. Лишь спустя несколько недель, добравшись до границы королевства, он узнал, что маги были повержены. Но цена этой победы была воистину чудовищна. Все до одного чемпионы сложили свои жизни на ледяных полях этого сурового края. Среди них должен был быть и он, Кэрн Тернер, если бы не повстречал загадочного мага в маленькой деревушке.

Воспоминания о тех холодных краях заставили бывшего председателя комиссии поежиться. "Нет, это была не случайность", - подумал он, и пошел в комнату, чтобы надеть свой костюм для верховой езды. После встречи с Кристианом, следовало посоветоваться со своим компаньоном. Переодевшись, Тернер вскочил в седло, и поскакал к магу.

После того сражения у стен Силверспира Кэрн, словно безумный, искал загадочного старика. Он не жалел ни денег, ни сил. После заключения перемирия между королевством и северной империей, чемпион несколько лет странствовал по ледяным полям, пока старик вновь не предстал пред воином. Но только теперь в тоне Кэрна не было и следа надменности. Напротив, он готов был слушаться старца во всем.