Разведчики должны быть революционерами и неуклонно помнить одно, что они борются со своими злейшими врагами, которых они не должны щадить.
Работа разведчиков зачастую протекает в ненормальных условиях, поэтому они должны быть выносливы, сильны духом и обладать железной волей, для того, чтобы преодолеть все трудности и лишения на своем трудном пути.
Разведчик должен преодолевать все заползающие в его душу мелочные, обывательские мысли, так как они разлагающе действуют на революционера.
Разведчик должен быть чистым человеком, несмотря на то, что ему приходится бывать всюду, где особенно видны все язвы современного общества, памятуя, что он служит великой народной идее.
К деньгам он должен быть расчетлив и экономен, помня, что нужно беречь каждую копейку, ибо это трудовые народные деньги.
В интересах дела иногда требуется введение того или иного разведчика в их организацию, такие разведчики должны быть тщательно конспиративны, они должны избегать поездок на аресты, обыски, опасаясь возможности их открытия.»
В условиях Гражданской войны органы военной контрразведки постепенно стали нести и решать военно-политические функции. Одной из задач перед ОО ставилось обеспечение постоянного надзора за политической благонадежностью воинских частей.
ОО должны были знать всю жизнь и деятельность учреждений и частей, которые входили в круг их ведения. Это достигалось путем негласного (агентурного и наружного) наблюдения. Циркулярным распоряжением ЦК РКП (б) от 2 марта 1920 года вменялось в обязанность всем армейским коммунистам быть постоянными осведомителями ОО.
В 1920 году в Киевском, Харьковском, Приволжском ВО были организованы самостоятельные ОО. В 1921 году ОО были созданы и в других ВО. В том же году приказом № 87 ВЧК учредила ОО Чёрного и Азовского морей, а через год — на Балтийском флоте.
14 января 1921 года для объединения работы всех оперативных подразделений ВЧК было организовано Секретно-оперативное управление (далее — СОУ), в состав которого вошли все оперативные отделы и службы НН, в том числе и ОО. Функции ОО расширились, ему была поручена также организация контрразведывательной работы в стране, в том числе агентурного и НН.
Общая численность сотрудников ОО по состоянию на 12 февраля 1921 года (без личного состава ОО ГубЧК) составляла 9745 человек.
К первичным материалам, отражающим процесс сбора сведений органами ВЧК о личности путем негласного наблюдения, относятся сводки, задания, рапорта, доклады, установки, разработки. В них содержатся сведения о местах жительства, работы наблюдаемого, его образе жизни, имущественном положении, возрасте, составе семьи, круге знакомых, приметах человека.
Можно встретить типичные документы: «Задание СОО Губчека… Разведчику принять меры к получению сведений о Аронове… О нём известно, что он богач. Необходимо узнать, кто такой богач Аронов и действительно ли он имеет много всевозможных вещей и где они спрятаны…».
После выполнения задания разведчик, как правило, на оборотной стороне документа писал: «Во исполнение возложенного на меня поручения сообщаю…»
Комплексное изучение заданий на ведение НН, сводок по НН и материалов, служивших основанием к ним, дел на объекты НН, разной переписки по вопросу организации постов НН, подлинных сводок отделений наружной разведки и следственно-справочных карточек по учёту объектов НН позволяет говорить о складывании механизма тотального контроля за противниками советской власти, неблагонадёжными гражданами.
Таким образом, в органах госбезопасности собирались сведения в зависимости от тех задач, которые стояли перед ними: отслеживание деятельности политической оппозиции, освещение экономической жизни, борьба с бандитизмом и т. п.
Затем материалы передавались начальнику агентуры в письменном виде с точным указанием необходимых фактов, роде и времени наблюдения, характера наблюдаемого, условий, при которых должно проходить НН. Задания поступали в 2-х экземплярах.
В книгу заданий заносились номер поступившего задания, число и время поступления, фамилия лица, давшего задание и уполномоченного, которому оно передается. Подлинники хранились в папке заданий по наблюдению до получения его результатов. Копия предназначалась исполнителю. Полученные от агентуры рапортички с результатами наблюдения сверялись с данным заданием.
В случае недостаточности данных выдавалось дополнительное задание. Если добывались исчерпывающие сведения, составлялась агентурная сводка в 2-х экземплярах. На первом проставлялись выходные данные и вместе с копией задания документы передавались под расписку заказчику.
Второй экземпляр задания извлекали из папки заданий, отмечали на нём номер и кличку агента, исполнявшего задание, скрепляли с копией агентурной сводки и помещали в дело соответствующего уполномоченного. На рапортах агента проставлялся номер задания и документы приобщались к делу агента.