Нас ждет Севастополь

Еще в госпитале Новосельцев получил печальное известие из своего дивизиона. Командир дивизиона капитан третьего ранга Корягин убит на борту катера в Керченском проливе. Произошло это в конце ноября, через три дня после присвоения Корягину звания Героя Советского Союза. Новосельцев почувствовал себя осиротевшим. Корягин, как и Бородихин, был для него не только старшим начальником, но и наставником, другом. И вот их не стало. Еще раньше погибли душевные друзья Кругов и Школьников. Тоскливо на сердце становится, когда уменьшается число друзей.

Неделю спустя после известия о гибели Корягина в госпиталь привезли израненного Токарева. От него Новосельцев узнал еще одну печальную весть — его катер потоплен в Керченском проливе. Он пытался прорваться к эльтигенскому берегу, чтобы забрать раненых десантников, по напоролся на засаду самоходных бронебарж, завязал с ними бой и в неравной схватке был изрешечен снарядами и затонул. А он еще надеялся, что после излечения в госпитале ему все же доверят его корабль, давно ставший для него родным домом. Куда теперь? Хромой, бездомный моряк…

Единственное близкое существо осталось на свете, которое не оставит его в беде, будет другом до конца жизни, — это Таня. Но где она? Каждый день Новосельцев думал о ней, наводил справки. В батальоне Ботылева ее не оказалось. Об этом ему сказали матрос и офицер, находившиеся на излечении в госпитале. Значит, она все-таки в батальоне Белякова. Значит, она на Эльтигенском плацдарме. До госпиталя доходили слухи о том, в каком тяжелом положении оказались десантники. Блокированные с моря, они не получали ни продовольствия, ни оружия, ни пополнения живой силой. Не было возможности вывозить с плацдарма раненых. В декабре стало известно о том, что плацдарм перестал существовать. Несколько сот десантников сумели прорваться через вражеское кольцо и выйти к горе Митридат, а оттуда эвакуироваться на таманский берег. Но среди них Тани не оказалось. Остается предположить, что она убита или ранена и осталась вместе с другими ранеными, которых не удалось эвакуировать и которые попали в плен к гитлеровцам.

Новосельцев гнал от себя мрачные мысли, стараясь уверить себя в том, что ничего страшного с Таней не произошло, что она продолжает воевать. Ей, конечно, нелегко, но к трудностям ей не привыкать, она закалилась на Малой земле. Но в глубине души таилось беспокойство.

Наконец настал долгожданный день, когда Новосельцев покинул стены госпиталя и переступил порог начальника отдела кадров. Разговор с ним не обрадовал Виктора. Прочтя заключение врачей, начальник сказал:

— Ограниченно годен, стало быть. Ну что ж, подберем вам должность на берегу.

— Я не хочу на берегу, хочу на корабль, — нахмурился Новосельцев.

— Но у вас же повреждена нога.

— А вы заметили, когда я входил к вам, что хромаю?

— Не обратил внимания.

— Показать?

— Не надо. Я верю документам.

Новосельцев горько усмехнулся. Этих кадровиков не проймешь, для них важна бумажка, а не живой человек. Его, конечно, ничем не удивишь, никакие слова не тронут его.

— Согласен на береговую службу, — взяв себя в руки, сказал Новосельцев и уже тверже добавил: — Но только в морскую пехоту.

Капитан первого ранга бросил на него быстрый взгляд и осуждающе качнул головой.

— Вы соображаете, что говорите?

Новосельцев поднялся со стула и резко заявил:

— Понимаете ли вы, что значит для боевого командира предложение работать на тыловой должности? Это нож под ребро.

Капитан первого ранга тоже встал из-за стола, снисходительно улыбнулся и, не повышая голоса, сказал:

— Ах, как однообразно говорите. Думаете, вы первый так взрываетесь в моем кабинете? В ваших глазах я сухарь, бесчувственный чурбан, не понимающий ваших чувств. — И уже усталым голосом добавил: — Побывали бы вы на моем месте… Я-то ведь тоже был боевым командиром…

Новосельцев смутился, не зная, что теперь сказать. Капитан первого ранга подошел к нему, положил руку на плечо:

— Поживите недельку-две в резерве. За это время мы присмотримся к вам, подберем подходящую должность.

— Хорошо, — покорно согласился Новосельцев. — Только прошу вас учесть, что командиру катера не обязательно плясать на палубе или на командирском мостике. И строевым шагом он не обязан ходить на берегу…

В резерве пришлось пробыть не две недели, а значительно больше. За это время его несколько раз вызывали в отдел кадров, предлагали работу на берегу. Но он отказывался. И лишь весной его пригласил начальник отдела кадров. Когда Новосельцев вошел в его кабинет, тот встал из-за стола, протянул ему руку и, приветливо щуря глаза, сказал:

— Ну, упрямец, наконец-то могу предложить вам должность на корабле. Вчера говорил о вас с членом Военного совета контр-адмиралом Кулаковым. Он сказал, что история знает хромых адмиралов. Коли так, почему бы на тральщике не быть хромому старпому. В общем, так: пойдете на тральщик старпомом.

— Почему не на катер? — вырвалось у Новосельцева.