Наш испорченный герой. Встреча с братом

Я готов сто раз повторить: Сок Дэ был человек незаурядный. Если он и был, как говорили, чуть постарше нас, то ведь всё равно это был мальчишка пятнадцати-шестнадцати лет. Но при этом он всегда знал, когда надо проявить терпение, когда уступить. У него был какой-то инстинкт по этой части. В тех случаях, когда раньше он пускал в ход кулаки, теперь он только хмурился, а в тех случаях, когда он раньше хмурился, теперь лучезарно улыбался. Он мирился решительно со всем. Те, кто раньше были у него шестёрками, теперь совсем не спешили с подношениями, но он их никак не наказывал. И он совершенно перестал произносить свои знаменитые фразочки: «Да… ничего себе» и «Ты мне не одолжишь?»

Надо думать, Сок Дэ понимал, насколько в этой ситуации стало опасно подменять листы на экзамене. Но здесь-то он и не сумел остановиться. Это всё равно что вскочить на спину к тигру: остаётся вцепиться в шкуру и мчаться — другого выхода нет. Я думаю, ему было уже всё равно, какие у него оценки, но перестать быть Ом Сок Дэ — первым учеником школы, каковым он считался уже два года, — это было выше его сил.

И вот наконец наступил тот мартовский день, когда были объявлены оценки за первый промежуточный экзамен. Наш классный вошёл мрачный, лицо у него как будто заострилось. Он сразу приступил к объявлению оценок.

— Ом Сок Дэ, средний балл 98, лучшая успеваемость на всём потоке, — холодно сказал он. — Остальные не вошли в первую десятку. Вот задачка, которую я сегодня собираюсь решить.

И сразу после этого он вызвал Сок Дэ. Староста, стараясь не выдавать волнения, вышел к доске.

— Ступай в угол, вытяни руки и обопрись о стену, — приказал учитель безо всяких объяснений.

Когда Сок Дэ выполнил то, что он приказал, учитель достал из рулона с чертежами толстую палку и со всей силы вытянул старосту по спине. Класс замер, были слышны только звуки ударов и тяжёлое дыхание Сок Дэ, который изо всех сил сдерживался, чтобы не кричать. Я впервые видел, чтобы человека так били. Бамбуковая палка толщиной с запястье ребёнка скоро расщепилась на конце. Но удивительнее всего было не то, что кого-то так били, а то, КОГО били. Бьют Сок Дэ! Не только я, но все ребята в классе были в шоке. И было ясно, что этот шок — именно то, чего хотел учитель. Палка тем временем укоротилась вдвое, но избиение продолжалось. Староста извивался, кусал губы, но в конце концов даже такой человек не выдержал: он со стоном упал на пол.

Похоже, именно этого учитель и ждал. Он подошёл к своему столу, нашёл экзаменационный лист Сок Дэ и протянул его старосте, который корчился на полу:

— Посмотри на это, Ом Сок Дэ. Видишь ли ты следы резинки там, где написана твоя фамилия?

Тут стало ясно, в чём дело: учитель разгадал секрет Сок Дэ. Не могу сказать, что мне было жаль старосту; меня, скорее, волновало, чем всё это кончится. А что, если Сок Дэ начнёт всё отрицать, как это было во время истории с зажигалкой, и что, если ребята опять сплотятся, чтобы его поддержать?

— Простите меня!

Вот какой ответ у него вырвался. В конце концов, он был всего лишь мальчишкой пятнадцати лет и обычным человеком, которому не под силу выдержать такую сильную боль. И очень может быть, что учитель и устроил порку без лишних слов для того, чтобы добиться от Сок Дэ такой реакции.

Когда ребята услышали, что сказал Сок Дэ, по классу прошла чуть заметная волна. Сок Дэ сдаётся! Никто просто не верил своим ушам, это было невероятно. И у меня тоже было такое чувство, как у всех; я весь похолодел, услышав его слова.

Учитель наш был, безусловно, не только решительным, но и умным человеком. Как только он увидел, что Сок Дэ капитулирует, он сразу перешёл к следующей фазе наказания, не давая старосте ни секунды на размышление.

— Хорошо, — сказал он. — Становись на колени, а руки подними вверх.

Сказав это, учитель шагнул к Сок Дэ с таким видом, как будто собирался начать порку заново. Сок Дэ, видимо, был совершенно оглушён атакой. Он опустился на колени, неловко пошатнувшись, как зверь, которого хлестнули кнутом, и поднял руки вверх.

Глядя на них, я подметил странную вещь: прежний Сок Дэ, такой, каким он был раньше, был одного роста и сложения с учителем. Если смотреть на них отдельно, то даже могло показаться, что Сок Дэ помощнее. Но в этот момент коленопреклонённая фигура вдруг как-то съёжилась. Наш здоровенный староста исчез без следа, перед нами был обычный мальчишка, такой же, как остальные, да ещё получивший позорную трёпку. Учитель же, наоборот, как будто подрос и стал вдвое здоровее. Он смотрел на нас сверху вниз, как некий великан, он же и мудрец. Точно сказать я, конечно, не могу, но мне кажется, что все ребята почувствовали нечто подобное, и, может быть, этого и хотелось учителю с самого начала.

— Пак Вон Ха! Хван Ёнг Су! Ли Чи Гю! Ким Мун Се!..

Учитель вызвал шестерых лучших учеников в классе — тех самых, кто по очереди сдавал за Сок Дэ экзамены. Они вышли к доске бледные, спотыкаясь. Голос учителя чуть помягчел: