Наш общий друг (Книга 3 и 4)

Для человека из деловых кругов Сити Джон проявлял удивительное равнодушие к тому, поднимаются или падают в цене те или иные товары и на сколько увеличился золотой запас в Английском банке. Но о жене он пекся больше всего на свете - на его взгляд, это сокровище никогда не падало в цене и было дороже всего золота, какое только есть на белом свете. А Белла с ее живым умом и женской чуткостью, к тому же вдохновленная любовью, делала поразительные успехи на новом для нее поприще и не могла преуспеть только в том, чтобы день ото дня становиться милее своему Джону. Так утверждал сам Джон, и в доказательство правоты своих слов он приводил неотразимый довод, что милее той Беллы, которая несколько месяцев назад стала его женой, быть невозможно, как ни старайся.

- Ты у меня такая живая, веселая! - с любовью сказал он ей однажды. Будто яркий огонек горит у нас в доме!

- Это правда, Джон?

- Ты еще сомневаешься? Да нет! Ты ярче, ты лучше всякого огонька!

- А знаешь, Джон... - она дотронулась до пуговицы на его сюртуке, бывают минуты, когда мне кажется... Только не смейся надо мной, прошу тебя!

Ничто в мире не могло бы его рассмешить после такой просьбы.

- Бывают минуты, когда мне кажется, что я вдруг становлюсь... серьезной, Джон.

- Может, ты скучаешь, сидя тут одна-одинешенька весь день, моя любимая?

- Нет, что ты, Джон! Время бежит так быстро, что у меня не остается ни одной свободной минутки.

- Откуда же она, эта серьезность? И когда она на тебя нападает?

- Когда я смеюсь, - ответила Белла и, смеясь, положила ему голову на плечо. - Вы, сэр, не поверите, но сейчас я тоже серьезная. - И она снова засмеялась, и из глаз у нее что-то капнуло ему на руку.

- Тебе хочется быть богатой, моя любимая? - ласково спросил Джон.

- Богатой? Джон! Как ты смеешь задавать мне такие глупые вопросы?

- Тебе чего-нибудь не хватает, мое сокровище?

- Не хватает? Нет! - твердо ответила Белла. И вдруг, точно спохватившись, проговорила сквозь смех и капель из глаз: - Да, не хватает! Мне не хватает миссис Боффин.

- Я тоже очень жалею о разлуке с ней. Но кто знает, может это ненадолго? Может, все сложится так, что ты будешь встречаться с ней изредка... мы оба будем встречаться. - Белла почему-то не проявила интереса к такому, казалось бы, важному для нее разговору и продолжала рассеянно теребить все ту же пуговицу на сюртуке мужа. Но от этого занятия ее оторвал папа, который пришел провести с ними вечерок.

В доме Беллы у папы было раз и навсегда отведенное ему кресло и раз и навсегда отведенный ему уголок, и хотя мы не собираемся бросать тень на его семейную жизнь, все же надо сказать, что у своей дочки он чувствовал себя как нигде в мире. Когда Белла и папа сходились вместе, смотреть на них было и приятно и забавно, но в тот вечер мужу Беллы показалось, что она превзошла самое себя в фантастических проказах с отцом.

- Хвалю нашего умного мальчика за то, что он прибежал с уроков прямо к нам, хоть мы его и не ждали, - сказала Белла. - Ну, как дела в школе, никто тебя не обижал?

- Ты знаешь, моя родная, что я учусь сразу в двух школах, - ответил херувим, усаживаясь в свое кресло и с улыбкой потирая руки. - Первая - это учебное заведение на Минсинг-лейн. Вторая - академия твоей матушки. Какую же школу ты имеешь в виду?

- Обе, - сказала Белла.

- Ах, обе! Ну, что ж, по правде говоря, в обеих мне сегодня немного досталось, но это в порядке вещей. Путь к знаниям тернист, и что такое наша жизнь, как не ежедневный урок!

- Скажи, глупышка, что же с тобой будет, когда ты вызубришь все свои уроки наизусть?

- Тогда, друг мой, - после короткого раздумья ответил херувим, наверно, пора будет помирать.

- Злой мальчишка! - воскликнула Белла. - Нахохлился и говорит о таких страшных вещах!

- Разве я нахохлился, дочка? - возразил ей Р. У. - Смотри, какой я веселый! - И его лицо подтвердило эти слова.

- Ну, если не ты, значит я нахохлилась, - сказала Белла. - Но обещаю, что этого больше не будет. Джон, милый, надо угостить ужином нашего малыша.

- Сейчас угостим, мое сокровище.

- Вон как весь испачкался в школе, - продолжала Белла и, поглядев на руки отца, наградила его легким шлепком. - Смотреть тошно! У-у, неряха!

- Да, друг мой, - сказал он. - Я только что хотел попросить у тебя разрешения умыться, а ты меня опередила.

- За мной, сэр! - скомандовала Белла, беря его за лакцаны пиджака. Идите за мной, и я вас умою. Вам самому это нельзя доверять. Сюда, сюда, сэр!

Херувима отвели в маленькую комнатку с умывальником, где Белла намылила и натерла ему лицо, намылила и натерла руки, сполоснула водой и накинулась на него с полотенцем, так что под конец этой операции он стал красный, как свекла, особенно уши. - Теперь вас надо причесать щеткой и гребешком, сэр, деловито распоряжалась Белла. - Джон, свечку поближе. Закройте глаза, сэр, а я возьму вас за подбородок. Ну, будьте паинькой!