Наш общий друг (Книга 3 и 4)

- Вот и нет! - Миссис Боффин захлопала в ладоши и покачала головой. Ни чуточки не похоже!

- Тогда Хэнфорд, - сказала Белла.

- Вот и нет! - воскликнула миссис Боффин, снова захлопав в ладоши и покачав головой. - Ни чуточки не похоже!

- Но зовут-то его по крайней мере Джон? - спросила Белла.

- Ну, еще бы, голубушка! - воскликнула миссис Боффин. - Еще бы не Джон! Так я всегда его называла. Нет, ты фамилию, настоящую фамилию скажи! Ну, не можешь? Тогда отгадай, красавица моя!

- Отгадать я не могу. - Белла, бледная, переводила взгляд с одного лица на другое.

- А я могу, - крикнула миссис Боффин. - И я отгадала! Я в тот вечер сразу, в один миг все поняла. Правда, Нодди?

- Правда! Отгадала, моя старушка, отгадала! - с гордостью подтвердил мистер Боффин.

- Слушай, голубушка, - миссис Боффин завладела руками Беллы и ласково похлопывала по ним. - Случилось это после того памятного вечера, когда Джон не встретил отклика - как ему тогда показалось - на свои чувства. Случилось это после того вечера, когда Джон сделал предложение одной молодой особе и эта молодая особа отвергла его. Случилось это после того памятного вечера, когда он почувствовал себя никому не нужным и решил уехать на поиски счастья. И вот на следующий день, тоже к вечеру, моему Нодди понадобилась какая-то бумажка из комнаты секретаря, и я ему говорю: "Мне все равно надо на ту половину, пойду спрошу у него эту бумажку". Постучалась я в дверь, а секретарь не услышал моего стука. Тогда я заглянула в комнату и вижу, сидит он один-одинешенек у камина и глубоко о чем-то задумался. Потом поднял голову мне навстречу, улыбнулся так ласково-ласково... И тут вспомнила я, как впервые увидела его в "Приюте", и будто порох у меня перед глазами вспыхнул! Уж очень, очень часто приходилось мне видеть, как он, еще совсем маленький, сидел вот так один-одинешенек, и у меня сердце разрывалось от жалости к нему! Часто, очень часто приходилось мне подбадривать его добрым словом! Так неужто мои глаза могли на этот раз ошибиться! Да никогда! Я только успела крикнуть: "Узнала, узнала! Вы наш Джон!" - и свалилась бы замертво, если бы он не подхватил меня... Так вот, моя радость, - миссис Боффин лучезарной улыбкой пресекла свой взволнованный рассказ. - Не пора ли тебе отгадать фамилию мужа?

- Неужели... - трясущимися губами прошептала Белла. - Неужели Гармон? Быть не может!

- Да что ты так дрожишь? Почему не может? Все может быть, успокаивающе проговорила миссис Боффин.

- Его убили, - вырвалось у Беллы.

- Его считали убитым, - сказала миссис Боффин. - Но если Джон Гармон когда-нибудь жил на белом свете, это его рука обнимает тебя сейчас, красавица моя. Если у Джона Гармона была когда-нибудь жена, эта жена - ты. Если у Джона Гармона и у его жены был когда-нибудь ребенок... Вот он!

И тут втайне задуманный гениальный ход был осуществлен: неутомимая дочка появилась в дверях, поднятая в воздух какой-то скрытой от глаз силой. Миссис Боффин схватила Неутомимую и положила ее Белле на колени, после чего они с мистером Боффином, если можно так выразиться, всыпали ей изрядную порцию ласк и поцелуев.

Только это весьма своевременное появление и спасло Беллу от обморока. Это появление и проникновенный голос мужа, который стал рассказывать ей, как случилось, что его сочли убитым и даже заподозрили в убийстве самого себя, и почему он решил обмануть ее и чем дальше, тем больше мучился из-за этого, так как пора было открыться ей, а он боялся, не осудит ли она цель, ради которой все это было задумано и сделано.

- Красавица моя! - перебила его на полуслове миссис Боффин и снова захлопала в ладоши. - Не один Джон тут виноват. Мы с ним заодно были.

- Я... - Белла растерянно смотрела на них на всех по очереди. - Я все еще не понимаю...

- Ну конечно, где тут понять, голубушка! - воскликнула миссис Боффин. Пока все по порядку не расскажут, ничего не поймешь! Вот сейчас я тебе и расскажу. Дай мне опять свои ручки и слушай, - обнимая Беллу, говорила эта добрая душа, - а наша маленькая красавица пусть так и лежит у тебя на коленях. Все, все тебе расскажу. Раз, два, три! Поскакали лошадки, только держись! Так вот, когда я крикнула: "Узнала, узнала! Вы наш Джон!" Это мои точные слова, ведь правда, Джон?

- Это ваши точные слова, - подтвердил Джон, прикрывая ладонью ее руку.

- Хорошо придумано! - воскликнула миссис Боффин. - Не отнимайте руки, Джон. И поскольку это нас всех касается, ты, Нодди, положи свою сверху, и пока я не кончу рассказывать, мы рук не разнимем.

Мистер Боффин сел на стул и добавил к общей горке свою широкую загорелую руку.