Наш общий друг (Книга 3 и 4)

Однако вид мистера Боффина, который сидел в кресле перед камином, охватив колени руками и глядя на огонь, скоро привел их в чувство. Прикинувшись, для отвода глаз, будто чихает, мистер Вегг с судорожным "апчхи!" ловко поднялся сам и поднял мистера Венуса.

- Давайте почитаем еще, - облизываясь, попросил мистер Боффин.

- Дальше идет Джон Элвс, сэр. Угодно вам послушать про Джона Элвса?

- Да, послушаем, что такое делал Джон, - сказал мистер Боффин.

Тот, по-видимому, ничего не прятал, и потому чтение прошло довольно вяло. Зато оживление вызвала достойная подражания дама по фамилии Уилкокс, которая держала золото и серебро в банке из-под пикулей, в футляре для часов, в яме под лестницей полную жестянку монет и еще сколько-то денег в старой крысоловке. За ней следовала другая женщина, которая прикидывалась нищей и оставила целое богатство, завернутое в обрывки газет и старых тряпок. За ней следовала еще одна, по профессии торговка яблоками, которая скопила десять тысяч фунтов и запрятала их "там и сям, в щелях и углах, за кирпичами и под полом". За ней - француз, который втиснул в дымовую трубу, во вред тяге, "кожаный чемодан с двадцатью тысячами франков золотом и драгоценными камнями", найденный после его смерти трубочистом. Таким путем мистер Вегг добрался до заключительного примера, человека-сороки:

- "Много лет назад в Кембридже жили скупые старики, по фамилии Джардайн: у них было два сына. Отец был настоящий скряга, и после его смерти у него в постели нашли тысячу гиней. Оба сына выросли такими же бережливыми, как их родитель. Годам к двадцати они завели в Кембридже мануфактурную лавку и торговали в ней до самой своей смерти. Заведение братьев Джардайн было самой грязной лавкой во всем Кембридже. Покупатели заходили к ним редко, разве только из любопытства. Братья выглядели весьма непривлекательно, так как одевались в самое грязнее тряпье, хотя их всегда окружали пестрые ткани, основной предмет их торговли. Рассказывают, что постелей у них не было вовсе, и, чтобы не тратиться на эту статью, они спали под прилавком, на груде оберточной холстины. В домашнем хозяйстве они были скаредны до крайности и лет двадцать не видели куска мяса за своим столом. Тем не менее, когда старший брат умер, младший обнаружил, к великому своему удивлению, крупные суммы денег, утаенные даже от него".

- Вот! - воскликнул мистер Боффин. - Даже от него, видите! Их было только двое, и все же один прятал деньги от другого!

Мистер Венус, который после знакомства с французом все нагибался, стараясь заглянуть в трубу, заинтересовался последней фразой и позволил себе повторить ее.

- Вам это нравится? - спросил, мистер Боффин, неожиданно поворачиваясь к нему.

- Прошу прощения, сэр?

- Вам нравится то, что читал Вегг?

Мистер Венус ответил, что находит это чрезвычайно интересным.

- Так заходите опять, - пригласил его мистер Боффин, - послушайте еще. Приходите когда угодно, хоть послезавтра, на полчаса раньше. Там еще много осталось, конца не видно.

Мистер Венус поблагодарил и принял приглашение.

- Удивительное дело, чего только люди не прячут, - в раздумье произнес мистер Боффин. - Просто удивительно.

- Вы имеете в виду деньги, сэр? - заметил Вегг, умильно поглядывая на Боффина и опять толкая своего друга и брата.

- Да, деньги! - сказал мистер Боффин, - И бумаги.

Мистер Вегг опять повалился иа Венуса в тихом восторге, Затем, придя в себя, опять чихнул, чтобы скрыть евои чувства.

- Апчхи! Вы сказали, и бумаги тоже, сэр? Их тоже прячут?

- Прячут, а потом забывают, - сказал мистер Боффин. - Да вот и книготорговец, что продал мне "Кунсткамеру"... где у нас "Кунсткамера"? - Он мигом опустился на колени и с увлечением начал рыться в книгах.

- Не помочь ли вам, сэр? - спросил Вегг.

- Не надо, я уже нашел: вот она, - сказал мистер Боффин, обтирая пыль рукавом. - Том четвертый. Я знаю, что он мне читал как раз из четвертого тома. Поищите-ка здесь, Вегг.

Сайлас взял книгу и начал ее перелистывать.

- Любопытная окаменелость, сэр?

- Нет, не то, - сказал мистер Боффин. - Вряд ли это могла быть окаменелость.

- Мемуары генерала Джона Рейда, по прозвищу "Круглый Нуль", сэр? С портретом.

- Нет, и не он, - сказал мистер Боффин.

- Замечательный случай с человеком, проглотившим крону, сэр?

- Чтобы спрятать ее? - спросил мистер Боффин.

- Нет, что вы, сэр, - отвечал Вегг, заглянув в книгу, - кажется, это вышло случайно. Ага! Вот оно, должно быть, "Необыкновенная находка завещания, пропадавшего двадцать один год".

- Вот это самое! - воскликнул мистер Боффин. - Читайте.