Наш общий друг (Книга 3 и 4)

- "Чрезвычайно интересное дело, - прочел Сайлас Вегг, - разбиралось на последней сессии суда присяжных в Мэриборо, Ирландия. Вкратце оно сводится к следующему. В марте тысяча семьсот восемьдесят второго года некий Роберт Болдуин составил завещание, в котором отказал ныне спорную землю детям своего младшего сына. Вскоре после этого он одряхлел, выжил из ума, окончательно впал в детство и умер восьмидесяти с лишком лет от роду. Ответчик, его старший сын, тогда же заявил, что отец уничтожил завещание, и так как оно не отыскалось, этот сын и вступил во владение землями, о которых идет речь, и дело оставалось в таком положении ровно двадцать один год, причем вся семья была уверена, что отец умер, не оставив завещания. Но через двадцать один год умерла жена ответчика, и вскоре после этого он, в возрасте семидесяти восьми лет, женился на молодой женщине, что немало встревожило обоих его сыновей. Свои чувства они выражали так грубо, что рассердили отца; тот составил завещание, обойдя в нем старшего сына и, в припадке гнева, показал это завещание младшему, который тут же решил украсть его и уничтожить, чтобы сохранить наследство для брата. С этой целью он взломал отцовский стол, где нашел завещание, но не отцовское, которое искал, а дедовское, о котором семья давно забыла и думать".

- Вот! - сказал мистер Боффин. - Видите, что люди прячут и забывают или хотят уничтожить и тоже забывают! - И он прибавил с расстановкой: И-зу-ми-тель-но!

Он обвел взглядом всю комнату, и Вегг с Венусом тоже обвели взглядом всю комнату. А потом Вегг уже один уставился на мистера Боффина с таким выражением, словно хотел наброситься на него и потребовать жизнь или тайну его мыслей.

- Однако пора и кончать на сегодня, - помахав рукой, сказал мистер Боффин после некоторого молчания. - Остальное до послезавтра. Поставьте книги на полку, Вегг. Думаю, мистер Венус не откажется вам помочь.

С этими словами он засунул руку за пазуху и с трудом вытащил оттуда какой-то предмет, который был слишком велик и сначала не поддавался. Каково же было изумление друзей-заговорщиков, когда этот предмет, появившись, наконец, оказался довольно стареньким потайным фонарем!

Совершенно не замечая эффекта, произведенного появлением фонаря, мистер Боффин поставил его себе на колени и, достав коробку спичек, неторопливо зажег в нем свечу, задул горящую спичку и бросил ее в камин.

- Хочу пройтись по двору и вокруг дома, Вегг, - объявил он. - Вы мне не нужны. Я с этим самым фонарем сделал в свое время сотни... нет, тысячи таких обходов.

- Но я не могу, сэр, никоим образом не могу, - учтиво начал было Вегг, но тут мистер Боффин, который поднялся с места и направился к двери, остановил его:

- Я уже сказал, что вы мне не нужны, Вегг.

Вегг сделал вид, словно только теперь сообразил, что именно от него требуется. Ему не оставалось ничего другого, как выпустить мистера Боффина и запереть за ним дверь. Но едва тот очутился за порогом, мистер Вегг стиснул Венуса обеими руками и произнес задыхающимся шепотом, словно его душили:

- Мистер Венус, надо за ним идти, надо за ним следить, нельзя выпускать его из виду ни на минуту!

- Но почему же? - спросил Венус, тоже задыхаясь.

- Приятель, вы могли заметить, что я был немножко взвинчен сегодня вечером. Ведь я кое-что нашел.

- Что же вы нашли? - спросил Венус, вцепившись в Сайласа обеими руками так, что они застыли в нелепой позе, схватившись словно два гладиатора.

- Сейчас уже некогда вам рассказывать. Он, должно быть, пошел искать. Сейчас же надо идти следить за ним!

Выпустив друг друга из объятий, они подкрались к двери, тихонько ее открыли и выглянули наружу. Ночь была облачная, и черные тени насыпей делали двор еще темней.

- Если он не дважды мошенник, зачем ему потайной фонарь? - шептал Вегг. - Нам было бы видно, что он там делает, если бы с ним был простой фонарь. Тихонько, вот сюда.

Оба осторожно крались за мистером Боффином по тропинке среди мусора, утыканной по краям осколками битой посуды. Они слышали характерный шум его шагов и треск шлака под его ногами.

- Наизусть знает всю свалку, - прошептал Сайлас, - ему и фонарь не нужен, черт бы его взял!

Однако Боффин приоткрыл фонарь в ту же самую минуту и осветил им первую насыпь.

- То самое место? - спросил Венус шепотом.

- Горячо, - ответил Сайлас так же тихо. - Очень даже горячо. Я так и думал, что он за этим пошел. Что это такое у него в руке?

- Лопата, - отвечал Венус. - А работать лопатой он умеет раз в пятьдесят лучше, чем мы с вами.

- А если он будет искать, да не найдет, тогда что нам делать, приятель? - задал вопрос Вегг.

- Прежде всего подождем, что у него выйдет, - сказал Венус.

Совет оказался кстати, потому что Боффин снова прикрыл фонарь, и насыпь осталась в темноте. Через несколько секунд он снова приоткрыл фонарь, и стало видно, что он стоит у подножия другой насыпи, постепенно поднимая фонарь все выше и выше, так, чтобы можно было рассмотреть всю насыпь.

- Вряд ли это и есть то самое место, - сказал Венус.

- Нет, теперь опять холодно, - ответил Вегг.