Наш темный дуэт

обожженный кружок

в горле

она присаживается

его глаза

медленно открываются

круглые как луна

удерживают

его взгляд

когда дом

содрогается

рассыпается

на…

…кровь

повсюду

плещет как краска

на землю

на стены

тела

рассыпаются

словно тени

их огонь

выжигает все

не осталось

ничего

кроме пустых оболочек

в серо-зеленом

и букв отпечатанных

на окровавленных рукавах

Ф

Т

Ф.

Кейт вырвалась.

Она стояла у столешницы, судорожно хватая воздух. Резкий белый свет застилал глаза, из носа капала кровь, и она почти что слышала, как осколок расширяется, взламывая глаз, будто лед по весне.

Мгновение спустя Кейт осознала, что она не одна.

Рядом стояла женщина постарше, крепко придерживала ее под руку и стискивала в кулаке скомканное и намоченное бумажное полотенце. Губы ее шевелились, но у Кейт звенело в здоровом ухе, и слова долетали лишь неясными обрывками.

– Я в порядке, – сказала она, болезненно осознавая, что солнечные очки лежат на краю раковины и серебряная трещинка в глазу теперь на виду.

Шум в ушах стих как раз в тот момент, когда женщина коснулась щеки Кейт.

– Давай я посмотрю, солнышко. Я работала медсестрой…

– Нет! – выдохнула Кейт и отшатнулась.

«Заразно». – Так выразился Малкольм. Кейт уже больна. Не хватало ей заразить кого-нибудь еще! Но когда она попыталась вырваться, женщина цыкнула на Кейт, как на непослушного ребенка, обхватила ее лицо ладонями и приподняла.

А затем женщина застыла, глаза ее расширились, и у Кейт екнуло сердце, потому что непрошеная помощница явно заметила серебро.

Но женщина произнесла лишь:

– Береги себя, – и прижала к носу Кейт мокрое полотенце.

Но разве кровотечение было главной проблемой?

– Спасибо, – пробормотала Кейт, пытаясь скрыть ужас в голосе вместе с удивлением и облегчением.

Когда женщина вышла, она тяжело присела на столешницу. У нее дрожали руки.

«Ну что ж, – мрачно подумала Кейт, – по крайней мере, я не заразна».

«Вы покидаете Процветание», – гласил дорожный знак.

Здесь не было ни сторожевой вышки, ни КПП с вооруженными пограничниками – за попытку выбраться отсюда никаких наказаний не существовало, – просто открытые ворота.

Чуть позже Кейт очутилась в буферной зоне, на нейтральной полосе в милю шириной.

Она подъехала к перекрестку двух дорог, тому самому, который миновала полгода назад, и ее снова посетило ощущение дежавю. Кейт свернула на трассу, ведущую к Истине, и у нее закололо в основании черепа.

Радиосигнал пропал.

Дорога впереди была пуста.

«Поверни обратно, – сказал голос у нее в голове. – Давай, Кейт, пока не поздно». Но его заглушили мысли о ее железных штырях, о ее пистолете, о ее голых руках, погружающихся в…

«Черт побери», – подумала Кейт, вцепившись в руль. Затыкать голос было бесполезно. Все равно что быть настороже на ночном шоссе, когда усталость подтачивает тебя по капле с каждым зевком – опасный путь между прикрытыми на миг глазами и чем-то смертоносным.

Завидев границу Истины, Кейт сбавила скорость.

Шлагбаум оказался опущен. Когда Кейт надела солнечные очки и притормозила, из караулки вышел солдат. Кейт уже переключила мотор на нейтральную передачу, но заглушать не стала. Ее рука осталась лежать на рычаге.

Караульный был молод, может, немного за двадцать, и полноват. Нашивка на рукаве сообщала, что он – гражданин Процветания.

Окружающие территории, Умеренность, Фортуна и Процветание, по очереди размещали своих людей на границе с Истиной. На плече у караульного висела автоматическая винтовка, но при виде Кейт он перевесил ее за спину. Как же прекрасно, когда тебя постоянно недооценивают!

Кейт опустила стекло.

– Привет!

– Извините, мисс, вам следует повернуть обратно.

Кейт решила изображать простодушие и наивность.

– Почему?

Караульный посмотрел на нее так, словно она сказала полную чушь.

– Граница с Истиной закрыта уже несколько месяцев.

– Я думала, ее опять открыли.

Караульный покачал головой, извиняясь.

Кейт хмыкнула, притворяясь, что щурится от солнца, а сама осматривалась, нет ли на КПП других признаков жизни.

– Ну и скучища. Сколько времени вы торчите на посту, – она взглянула на нашивку с именем на форме, – Бенсон?

– Два года.

– И кого вы так достали, что очутились тут?

Караульный хохотнул и облокотился о капот.

– Иногда кто-нибудь да пытается пересечь границу. Не знаю, на кой им это – то ли друзья их взяли на «слабо», то ли просто самоубийцы, а может, считают все россказни про Истину сказочками – мне без разницы. Протокол есть протокол. Это ради вашего блага, мисс…

– Харкер, – произнесла Кейт.

Караульный вздрогнул.

– Вам знакомо мое имя? – надавила Кейт.

Из голоса ее исчезла веселость, а левая рука легла на пистолет, спрятанный между водительским креслом и дверцей. От этого прикосновения в нее хлынула тьма и затопила ее, пытаясь подчинить.

– Должно быть знакомо. Мой отец – Келлум Харкер. Он еще держал в своем гадюшнике монстров в качестве ручных зверьков. Оглядитесь, Бенсон. Все ваши камеры и оружие – да вообще ваше все – нацелено в ту сторону. А почему? Да потому что ваша работа – не позволять никому и ничему выбраться оттуда. И совершенно не важно, кто войдет туда. Вы мне не верите? Ладно, тогда посмотрите.