Наш темный дуэт

Наступила тишина.

– Я слышал о… засаде.

А поскольку Соро не любили бездельничать и уж точно никогда не вели праздных разговоров, Август заставил себя разлепить веки:

– Чего ты хочешь?

Соро выпрямились, явно испытывая облегчение от окончания неприятного разговора.

– «Хочу» тут ни при чем, – сказали они, разворачиваясь к двери. – Тебе нужно кое на что взглянуть.

Август несколько раз обошел вокруг тел, пытаясь разобраться, что он, собственно, видит. Это чем-то походило на головоломку, на пазл, на картинку из серии «Что здесь не так?» – только вот с одной загвоздкой. За пять лет он видел множество смертей, но еще ни разу не сталкивался с чем-то подобным.

Его беспокоило не «что».

И не «как».

Только «почему».

Полное отделение ФТФ состояло из восьми человек. Командир. Медик. Техник. Снайпер. И рядовые бойцы. Но сейчас полная комплектация стала редкостью. Солдаты выбывали слишком часто, а потери обычно не восполняли, пока в группе не оставалось менее четырех человек. Ну а тогда их просто переводили в другое отделение.

Сегодня утром девятое отделение состояло из семи человек.

В три часа дня они были мертвы.

– Что произошло? – спросил Август отчасти у себя, отчасти у Соро.

– Дежурный сообщил, – ответил второй сунаи, – что они возвращались из разведки. Их коммы были выключены, а камер наблюдения в квартале нет.

Тела были разбросаны по улице, как жуткие декорации на сцене.

Они умерли не в ночи, их не сожрали корсаи. Август огляделся, а затем, прищурившись, посмотрел на солнце.

Судя по углу падения лучей, все утро эта часть улицы была в тени.

Но это не объясняет наличия семи трупов.

А также внезапный, одномоментный всплеск насилия.

На земле валялась гильза, в нескольких футах от нее лежал нож, испачканный в крови по самую рукоять, но, насколько мог судить Август, девятое отделение не попало в засаду. На них никто не нападал – ни люди, ни монстры.

Они сами напали друг на друга.

Не кто-то один на шестерых – речь не шла о том, что кто-то из солдат сошел с ума, – нет, у каждого было и оружие в руках, и смертельное ранение. Полнейшая бессмыслица!

Сунаи смотрел на лица, знакомые и незнакомые, лица тех, кто еще недавно был людьми, а теперь превратился в пустые оболочки. Как Рез, подумал он, сопротивляясь ощущению утраты, пока оно не прорвалось наружу.

– Какая бессмысленная потеря, – сказали Соро. Они стояли рядом и с отсутствующим видом вертели флейту в пальцах, словно здесь был сад, а не поле боя. На форме погибших были нашивки ФТФ, но Август знал, что в глазах Соро они уже не являлись солдатами.

Они были грешниками.

А грешники заслуживают любого ужасного конца.

Но все-таки – что же могло толкнуть все отделение на эту бойню?

Может, этот признак раскола в Компаунде?

Да, напряжение существовало, но одно дело – словесные перепалки, а вот это – нечто совсем иное. Слишком уж велико расстояние от обычного раздражения до подобного уровня агрессии.

Что-то здесь нечисто.

Малхаи?

На мгновение Август задумался: может, погибшие солдаты – это привет от Алисы, какой-то психически нездоровый подарок, выложенный словно угощение. Ни одна нашивка не пропала, и на телах не было следов от зубов.

Нет, такой жуткий конец случился не из-за монстров, а по вине людей.

– Генри знает? – спросил Август.

– Конечно, – произнесли Соро так бесстрастно, словно им никогда в голову не приходило не докладывать. Август предполагал, что так оно и было: конечно, Генри – человек, но при этом он – глава ФТФ и генерал их импровизированной армии.

– А совет в курсе? – спросил он.

На это Соро отрицательно помотали головой.

– Генри хотел, чтобы сначала ты на это посмотрел.

Август нахмурился.

– Зачем?

Соро замялись.

– Он сказал, что ты всегда отличался… восприимчивостью. Что ты умеешь думать как человек. Сказал, что ты изучал их. – Похоже, что сказанные слова причиняли Соро дискомфорт. – Что ты всегда хотел быть одним из…

– Я – сунаи! – отрезал Август. – И я понятия не имею, что здесь случилось. Если Генри нужно мнение человека, ему следовало отправить сюда кого-нибудь другого.

Соро вздохнули с облегчением.

Август развернулся и зашагал обратно к Компаунду.

VI

Поднимаясь по ступеням башни, Слоан стер кровь с рук.

В ней было нечто отвратительное: в человеческих жилах она была теплой и несла жизнь. Снаружи же превращалась просто в грязь.

Все пространство полутемного холла заполняли малхаи: они даже сидели на лестнице и перевешивались через перила. Дюжина Клыков в поблескивающих стальных ошейниках стояли на коленях рядом со своими хозяевами.

Из прокусов у них на коже сочилась кровь, но при ее виде голод Слоана лишь слабо шевельнулся. Ему никогда не были по вкусу добровольные жертвы.

При звуке его шагов малхаи зашевелились. Те, мимо кого он проходил, опускали взгляд красных глаз.

Зайдя в лифт, Слоан позволил себе прикрыть глаза. Он грезил о многом: о крови, власти, разрушенном городе, о Генри Флинне, познавшем унижение, о его солдатах, стоящих на коленях, о сожженном сердце Августа у себя в руке и о шее Катерины под своими зубами.