Наша компания

— Ох, тетечка Гликерия! — взмахнула руками Нюра и затараторила, при этом краешком глаз из-под тонкой черной бровки поглядывая на гостей. А глаза у нее до чего ж были юркие да любопытные! — Ох, случилась, тетечка Гликерия! Шелкопряды задыхаются. Лето душное, они совсем-совсем задыхаются. — И Нюра прикрыла глаза своими темными густыми ресницами и показала, как гусеницы «совсем-совсем задыхаются».

— Погоди ты охать, — остановила ее тетя Луша и встала из-за стола. — Много гусениц-то погибло?

Нюра подняла ресницы.

— Нет, еще немного. Трохи-трошечки даже. Варя говорит: может, они желтухой заболели. А Маша уже плачет.

— Ну, а так в колхозе все в порядке?

— Все в порядке, только вот гусеницы наши...

— Пошли к вашим гусеницам.

— Дядина, и я с вами, — сказала Тамара.

— И я тоже, — сказал Петя и с облегчением отодвинул тарелку с недоеденным вареником.

Вышли на улицу. Впереди шла тетя Луша, за ней — ребята.

Встречные первые здоровались с тетей Лушей, поздравляли с приездом. На селе тетю Лушу любили.

Тамара и Петя разглядывали село.

На высоком яру были разбросаны мазанки с глубоко сидящими в стенах чистыми оконцами. Почти над каждой хатой возвышалась мачта антенны. Возле хат кое-где, прислоненные к плетням, стояли велосипеды. За хатами — сады и огороды, которые спускались вниз, к небольшому пруду.

Нюра шла вприпрыжку и рассказывала Тамаре и Пете о колхозе и шелкопрядах. Молчать Нюра, очевидно, не умела.

— А шелкопряды эти наши. Мы, пионеры, за ними ухаживаем. Государство за коконы большие деньги платит. Мы тогда для школы библиотеку купим. Все-все самые новые книжки достанем. У вас в Москве в школе много книжек?

— Много, — сказал Петя.

— И у нас будет много. А тетечка Гликерия нам помогает. Она всем в колхозе помогает.

— А чем вы гусениц кормите? — поинтересовалась Тамара.

— Тутовником. Они были маленькими, а теперь выросли. Скоро коконы вить будут, только б не подохли.

— А тутовник — это дерево такое, да?

— Дерево, да. Шелковицу знаете?

— Мы сегодня утром ели, — объявил Петя.

— Вы ягоды ели, а гусеницы листья едят.

— Чудно! — удивился Петя. — Ягоды куда слаще.

— Ой, пожар! — воскликнула Тамара. — Смотрите скорее! — и показала рукой в поле, где стояла спелая пшеница.

Над пшеницей курилось белесое марево, а в одном месте пробивалось облачко дыма.

— Это не пожар, — успокоила Нюра, закрываясь от солнца ладошкой, — это молотилки работают. От зерна всегда пыль идет, вроде дыма.

Гусеницы помещались в отдельном доме. Над входом в дом была прибита вывеска с надписью:

Питомник тутового шелкопряда.

Пионерское звено № 2.

Звеньевая Маша Прокофьева.

Сама звеньевая сидела на траве в тени от крыльца и заплетала косичку. При виде тети Луши звеньевая вскочила и побежала навстречу.

— Тетя Луша! — закричала она радостно, но тут же, прижавшись к тете Луше, беззвучно заплакала.

Видно было только, как у нее на спине дергалась недоплетенная косичка.

— Ну-ка, Машутка, — сказала тетя Луша и кончиком косы вытерла ей со щек слезы, — прекрати панику.

Маша перестала плакать.

— Не буду больше. — Серые глаза Маши посветлели, на щеке задержалась и поблескивала слезинка.

В доме стояли широкие трехэтажные полки, сплетенные из камыша. На полках лежали ветки с листьями, густо покрытые большими беловато-желтыми гусеницами. На стене висели список звена и расписание дежурных по питомнику. Рядом — градусник.

Тетя Луша сняла с ветки несколько гусениц, оглядела их и положила на место.

Гусеницы были точно в оцепенении, поджали свои высокие рога, скорчились или, свалившись с ветвей тутовника, лежали кучками на полках.

— Вот что, Маша, — сказала тетя Луша. — Надо немедленно заклеить стекла. Это раз.

— Как заклеить? — не поняла Маша.

— Белой бумагой, чтобы не пробивалась солнце. А то вы всех гусениц уморите. И потом необходимо намочить пол. Это два. Понятно?

— Очень даже понятно, — в один голос ответили Маша и Нюра. — И тогда они оживут?

— Должны ожить. А теперь за работу.

— Нюрка, — быстро сказала Маша, — сбегай в школу и попроси бумаги и клея.

Нюрка на радостях покружилась на одной ноге и только тогда побежала к дверям.

— Погоди, — остановила ее Маша. — Если встретишь кого-нибудь из наших, зови на подмогу.

— А тож! — сверкнула Нюрка ровными зубками и исчезла.

— Можно, я буду вам помогать? — спросила Тамара.

— Можно, — кивнула Маша.

— И я тоже буду помогать, — заявил Петя.

Тетя Луша доставала из колодца воду. Тамара, Петя и Маша разбрызгивали ее чашками по полу. Воду еще налили в несколько тазов и поставили по углам комнаты.

Вернулась Нюра. С ней прибежали две девочки — Зина и Варя, одинаково белокурые, с выгоревшими ресницами и бровями.

Вскоре окна в доме были заклеены изнутри белой бумагой, а на дверях прибили марлю, чтобы двери могли оставаться открытыми и не залетали мухи.

* * *

Ужинали в саду под высокой грушей.

Тетя Луша вынесла из дому керосиновую лампу с железным абажуром и подвесила на проволочном крючке за ветку дерева.

На селе было тихо. Только в полях гудели моторы и блуждали беспокойные огни — шла уборка.