Наша остановка

– Тогда берите экстра, – посоветовала она.

В ответ на ее фразу Дэниел издал губами звук, похожий на «пфффт».

– Экстра-авокадо? Ух ты. Тогда я бы никогда не пригласил вас на свидание, – добавил он, прежде чем до него дошло, что именно он говорит.

– Извините? – произнесла высокая дама. Дэниел распахнул рот и тут же закрыл, как в «Поисках Немо». – Меня на свидание? Я на три фута выше вас и раз в шесть горячее. О свидании и речи быть не может, верно?

Дэниел просто стоял там, отчаянно жалея, что не может развернуться и бежать – далеко, пока не достигнет Гринландии.

– Что за кретин, – сказала женщина пониже, покачав головой и потянув подругу за локоть, чтобы обеим отвернуться от него и приготовиться сделать заказ.

Дэниел униженно осмотрелся, гадая, не стал ли кто свидетелем произошедшего. Он не хотел говорить ничего подобного – чтобы его так не выбили из колеи. Он запаниковал! Он попробовал спросить совета впервые! И все пошло не так! Сидевший у окна подросток, поедая свой ланч, быстро отвернулся, встретившись взглядом с Дэниелом. Его плечи слегка подрагивали, словно он смеялся над ним. Дэниел опустил глаза, чтобы не видеть, как уходят эти женщины. Женщина пониже толкнула его плечом, проходя мимо. Дэниел не возражал.

– Что вам? – спросил мужчина за стойкой.

– Мясной буррито, – тихо ответил Дэниел. – С экстра-авокадо. Спасибо.

– Эй, это твое? – поинтересовался Перси, столкнувшись с Дэниелом по пути в офис. Он держал экземпляр «Подцепи себе парней!».

– Мое? Нет, – с легким заиканием пробормотал Дэниел. – Ни за что. Точно нет.

Перси выглядел озадаченным.

– Просто она лежала с твоими вещами в переговорной. Мередит нашла.

– Мередит нашла, – повторил Дэниел.

Перси ухмыльнулся.

– Понятия не имею, чья она, – заявил Дэниел, шагая мимо стола Перси к своему рабочему месту. – Вообще не в курсе.

– Конечно, – произнес Перси и добавил: – Что ж, положу ее в свой лоток для бумаг, на случай, если передумаешь.

– Нет, – поморщился Дэниел, чем случайно себя выдал. – Это полное дерьмо.

Он мысленно сокрушался о том, что просто не придерживался проверенной стратегии: писать заметки в газету. Он был куда проворнее в письме, чем в притворном флирте. Дэниел уселся за стол, открыл абонентский ящик «Упущенных контактов» и начал печатать.

Глава 10 Надя

Все выходные Надя проверяла колонку «Упущенных контактов» в газете, два дня подряд, отчаянно желая обнаружить заметку Парня Из Поезда. Она была на семьдесят пять процентов уверена, что писанина Эммы оказалась настолько нескладной, что не стоит рассчитывать на его ответ. И все же надежды не теряла.

Хотя в пятницу она опять упустила полувосьмичасовой поезд, Надя все равно надеялась сегодня застать в своем вагоне Парня Из Поезда. Она позволила себе по-настоящему размечтаться, в течение всей поездки ожидая встретиться взглядом с ним, улыбнуться в приглашении к разговору, потому что – да, он разместил объявление в газете, и да, адресовал его ей, и почему бы им не прогулять работу вместе, сегодня, здесь и сейчас?

Все выходные она старалась не утратить уверенности и к вечеру воскресенья поймала себя на мысли, что может – спустя целую неделю после первой его заметки – завтра встретиться со своим мужчиной. Надя не сознавала, с каким нетерпением ждет утра понедельника, и только в воскресенье, в девять вечера, поняла, что нет и намека на обычные Воскресные Вечерние Страхи.

Тогда, как обычно, она ощущала гложущее чувство, зарождающееся глубоко в животе и все растущее ближе к вечеру, в эти выходные она грезила о скорейшем наступлении ночи и сне. Ведь чем ближе сон, тем ближе понедельник.

Надя представляла, как они сойдут с поезда – в утро их встречи и направятся к реке, прогуляются по побережью. В июле утреннее солнце забавно светило – таким образом, что подсвечивало неразличимые женские усики и волоски на подбородке, так что они, наверное, нашли бы уголок в тени. Солнце светило бы позади Нади, создавая нимб вокруг ее головы, и Парень Из Поезда нашел бы ее образ очаровательным и обезоруживающим; она выглядела бы в некотором роде как библейский персонаж, а вовсе не как женщина, обращающаяся оборотнем в полнолуние. Надя знала, что только один способ может сблизить любых двух, даже очень разных женщин – небрежное замечание о срочной необходимости выщипать жесткий волосок с подбородка – и откуда он только взялся? Почему он укрывался вне поля зрения до тех пор, пока не превратился в черный прут длиною в фут, бросающийся в глаза всем прохожим? Это одна из многих тайн женского бытия.

В продолжение прогулки их воображаемого свидания Надя соблазнилась бы завести разговор о своем ужасном бывшем, чтобы предупредить Парня Из Поезда о том, что не надо причинять ей подобной боли, не надо принижать ее в собственных глазах. Но прежде чем она поднимет эту тему, он скажет что-нибудь забавное, и Надя рассмеется. Ее смех заразит и его, и она обо всем забудет. О, как он заставит ее забыть…

Однако этим понедельничным утром фантазия изменилась, потому что вот оно: он написал ответ.