Наша остановка

Чуть позже, когда Надя переоделась в другой топ, нанесла дополнительно дезодорант и обыскалась, куда делся ее «Тик-Так», в животе кольнул спазм боли, а это означало, что критические дни придут на день раньше. Надя ненавидела, когда месячные приходили раньше, чем она успевала к ним подготовиться, – и тотчас поняла, что вечер пройдет ужасно и она будет жалеть, что не ушла сразу домой. Ее раздражало, что она обязана пойти из-за встречи, которую подготовила Габи. Надя была не в настроении флиртовать, кокетничать и преуменьшать свои достижения до тех пор, пока не поймет, в каких рамках надо держаться, чтобы не отпугнуть этого парня. Знакомство – всегда мило и привлекательно в теории, но Надю сейчас все раздражало, да и куда больше ей хотелось выяснить, кто такой Парень Из Поезда, чем пойти на эту вечеринку. Кто знает, что за мужчина ждет ее в «Скай Гарден»? Хотя, если начистоту, еще неизвестно, каким человеком окажется тот незнакомец из поезда. Ох. Надя посмотрелась в зеркало.

– Давай, детка, – сказала она себе, – живи полной жизнью!

«Встретимся там, – написала она Габи. – Хочу прогуляться после плохого дня. Месячные пришли раньше».

Габи ответила: «Поспеши! Бедный парень весь извелся. Это мило, но приди и избавь его от страданий».

Надя отправила в ответ эмодзи в виде бегущей девушки, в знак нетерпения, которого не ощущала. Она знала, что подруга старалась сделать для нее как лучше.

Весь путь занимал около двадцати минут, и уже на тринадцатой минуте настроение у Нади поднялось. Свежий ветерок сдул все печали, и жизнь стала казаться перспективнее. Ничего плохого не может произойти: преследовавшее ее весь день плохое предчувствие было лишь биологически объяснимым явлением, следствием наступающих месячных. Она уже почти ступила на красивейшую площадку, откуда открывалась панорама летнего Лондона и где ее ждали ближайшие в мире подруги с потенциально красивым мужчиной. И пусть этим вечером ничего не выгорит, но, как она прочла в «Подцепи себе парней!», не желать флиртовать с парнями, которые тебе не нравятся, – все равно что начать учить роль, уже выйдя на сцену. Книга советовала флиртовать со всеми, всегда и везде, просто для того, чтобы быть вежливым и дружелюбным, а также в перспективе меньше нервничать, и в итоге, когда придет время иметь дело с мужчиной мечты, не провалиться.

«Да, – подумала Надя. – Пойду и попрактикуюсь в флирте». Она подыскала в уме несколько остроумных фраз, представляя, как будет улыбаться, очаровывать, пить и смеяться. Если она настроится должным образом, то отлично проведет время. Так что после полумилевой прогулки под солнцем она решила, что от души повеселится.

А потом она увидела его.

Ужасного Бена.

Той ночью, когда она рассталась с ним (на это потребовалось куда больше отваги, чем на что-либо другое за всю жизнь, а еще три недели, чтобы потом прийти в себя), она просто сидела и слушала все те болезненные, ужасные слова, которые он ей высказывал.

Бен говорил, что она ничтожество, что никто никогда ее не захочет, и Надя чувствовала себя сломленной и не понимала, как теперь строить отношения с кем-либо.

Она вызвала ему такси и знала, что больше никогда его не услышит: что для него, гордившегося своими бразильскими корнями, она теперь мертва – и отлично. Надя не хотела его больше видеть. Он работал где-то за Лондоном, а это означало, что вероятность встретиться с ним в течение дня минимальна. Однако пусть Лондон и велик, ежедневные тропы разных категорий людей одни и те же: аристократы знали Ноттинг-Хилл как свои пять пальцев; рекламщики знали каждый закоулок Сохо; хипстеры-одиночки, профессионалы от тридцати знали наизусть улочки Спиталфилдс и Коммерсиал-роуд. Конечно, Ужасный Бен приехал сюда на свидание, да и выглядел он соответствующе. Возможно даже, что у него уже появилась новая подружка.

Мысленно погрузившись в летний корпоратив, Надя подняла взгляд от ног лишь для того, чтобы испытать ужас осознания, что ее манипулятор-бывший, доведший ее до нервного срыва, стоит перед ней – она буквально врезалась в него.

Надя не видела его с тех пор, как заказала ему «Убер» в своем приложении. Она убедилась, что он добрался до дома, а после вынула из рамки у ее кровати их совместную фотографию и разрезала на мелкие кусочки.

Она видела, он что-то говорил, но не слышала слов. Ее тело стало как лед, а до легких не доходил воздух. Ужасный Бен все еще шевелил ртом. Время как будто застыло, и ускорилось одновременно. Она моргнула несколько раз. Накатила тошнота, и живот вдруг заболел.

– Все витаешь в облаках, – произнес он.

Как-то странно он это сказал. Вроде бы обвинительно, но в то же время нейтрально. Надя почувствовала агрессию, но женщина, державшая его под руку, – красивая, ослепительная, с полными щеками и добрыми глазами, – улыбалась, словно это была их общая шутка. А что он сказал о ней? Эта женщина уже знала, на что он способен?

– Я… я не хочу с тобой разговаривать. Извините.

Надя протолкнулась через них, вышла на дорогу и едва увернулась от велосипедиста, прокричавшего ей вслед: