Наша Светлость

   Также изложи свою идею по ученикам. Который год они плачутся мне, что мастерство приходит в упадок, поскольку приходится учить тех, кто не имеет естественной предрасположенности, но обладает нужной суммой. Пусть учат тех, кто действительно талантлив, но не имеет средств. Став подмастерьями или же мастерами, эти люди вернут долг Гильдии. Но настаивай, чтобы в контракте стояла конкретная сумма и срок ее погашения. Сумма может превышать обычную не более, чем втрое. А срок должен рассчитываться исходя из среднемесячного дохода мастера.

   Если что-то из сказанного мной не совсем тебе ясно, то не стесняйся задавать вопросы дяде или Урфину. Также, не мешало бы, чтобы кто-то из них помог тебе провести встречу. Я ничуть не сомневаюсь в твоих способностях, но лишь хочу обеспечить тебя хоть какой-то поддержкой.

   Впрочем, главы гильдий куда более здравомыслящие люди, нежели дамы из Комитета.

   И раз уж вновь зашла речь о них, то не волнуйся о деньгах. Я приказал Макферсону отныне прекратить отчисления Благотворительному комитету, и предоставить суммы, уходившие прежде им, в полное твое распоряжение. Пожалуй, этот приказ он исполнит с радостью...

   Граница затрещала и разорвалась с натужным дребезжащим звуком. И Кайя отложил перо.

   Спустя мгновенье, которого хватило, чтобы убрать недописанное письмо в шкатулку, затрубили рога. Вот надо же было на ночь глядя... неймется Мюррею.

   Рокот барабанов поторапливал.

   То тут, то там раздавались резкие свистки сержантов. Лаяли приблудные псы. И шлюхи спешили покинуть солдатские палатки, унося с собой котлы с недоваренной кашей. Обоз суетливо отползал за шеренгу костров, хотя особой надобности в том не было.

   Хоть дождь унялся, все радость.

   Прояснившееся небо было бледно-лилового цвета, с тонкими полосами облаков. Крупная луна спустилась к самым древесным вершинам. И зыбкий свет ее искажал мир. Дальний берег стал будто бы ближе, а река - у?же. Слоны же, шедшие боевым клином, виделись вовсе огромными.

   Неторопливая походка их, сам вид - величественный и ужасающий - приводил людей в трепет.

   - Пехоту к берегу... Пращники - цепью. Лучники тоже. Взять масло и горючие стрелы.

   Величие величием, но если Мюррей рассчитывает на победу, ему придется повозиться.

   - Цепи волоките...

   Земля на берегу все еще мягкая. Конница увязнет. Да и вряд ли рыцарское копье уязвит зверя. Кайя видел переднего самца. Его огромные бивни, загнутые книзу, были укреплены шипастыми кольцами. Хобот скользил по-над водой, словно животное прислушивалось к реке, выискивая путь. Вздрагивали уши, чересчур короткие для такой громадины.

   Уши - определенно слабое место.

   Болезненное.

   На спине слона возвышалась узорчатая беседка, но разглядеть людей, в ней сидящих, было невозможно. Скорее всего - четверо. Лучники. Метатель копья.

   Вскинув хобот, слон заревел. И на голос его лошади отозвались безумным ржанием.

   Своевременно. Значит, прав был Кайя, когда решил не использовать конницу.

   Цепи с шипами уже пластали по берегу, протягивая меж осклизлых кольев, спеша убраться до того, как слоны выйдут на мелководье. Вспыхнули сторожевые костры, щедро политые маслом. И сырое дерево трещало, дымило, наполняя воздух едкой гарью. Дым слался по воде, укрывая тени лодок. Лишь мерный всплеск весел выдавал их присутствие.

   Слоны - прикрытие.

   Пехота уже частью на берегу. На месте Мюррея Кайя высадил бы ее раньше и в стороне от дозоров. А затем, сконцентрировав внимание противника на таранном прорыве, добил бы ударами по флангам.

   - Целиться в беседку. В шерсть. В уши.

   Хорошо, что дождя нет... Животных было жаль. Почему-то Кайя всегда было больше жаль животных, чем людей. Возможно потому, что люди знали, на что идут.

   Слоны подобрались совсем близко.

   С бурой шерсти их лилась вода. Мягкие ступни месили прибрежную грязь, и земля всхлипывала, словно от боли.

   Раздались свистки.