Наша Светлость

   Рукой еще придавливает, словно опасается, что назло ему встану. Не встану. Но меня-то рисовать зачем? Тем более в виде, совершенно неприличном по здешним меркам. Наша Светлость валяются на полу в одной сорочке, босоногие и растрепанные, но сосредоточенные - ужас. Между прочим, мой первый бал... и я почти умею танцевать.

   - Не получится, - кусок угля скользит по листу, и вид у Кайя превдохновенный. - Ты - замужняя дама.

   Ага, степенная. И обремененная обязательствами, понимаю. Мой удел - сидеть на троне, сражаясь с короной, цепью и затекающей спиной. Улыбаться, притворяясь счастливой. И вспоминать таблицу умножения в попытке убить время.

   - Без короны и цепи, но в целом верно. Не расстраивайся, сердце мое. Будут и другие балы, которые нам все равно придется посетить. Гильдийный... или городской. Он проходит прямо на площади, но уже весной. Или летний... Еще урожая... и тот, что устраивают торговцы...

   Да, искусство танца придется совершенствовать в срочном порядке. Может, сидение на троне - не такая плохая мысль? Всего-то и надо, что спину держать прямо и улыбаться.

   ...Иза, я думаю, что после Зимнего Бала нам следует уехать.

   Кайя не отвлекается от рисования, для стороннего наблюдателя, если таковому вдруг случилось попасть в комнату, мы просто занимаемся своими делами. Я лежу, Кайя - рисует.

   Но я слышу серьезность того, что он хочет сказать.

   ...Мюррей приглашал к себе. Его поместье стоит на границе, которая относится к условно нейтральной территории. Мы сможем оба находиться там.

   ...зачем?

   Мне не нравится эта идея. Настолько не нравится, что я сама удивляюсь внезапному раздражению, которое возникает при мысли о встрече с Мюрреем.

   ...достать меня вне города сложнее в разы. И я хочу пообщаться с Эдвардом более плотно. Скажем так, чем дольше контакт, тем более точно я оцениваю собеседника. Одно дело - встреча на границе и мои эмоции, которые мешали адекватно воспринимать Мюррея, и совсем другое - постоянны контакт. Ему будет много сложнее врать. А мне - проще получить нужную информацию. И поставить кое-какие условия. Полагаю, он не сразу согласится.

   ...но согласится?

   ...мне нужна их помощь. Им нужна моя стабильность, вернее, стабильность в регионе. Думаю, в конце концов, мы найдем общий язык.

   ...а ты не боишься, что он тебя...

   ...убьет? А тело закопает в зимнем саду?

   Я представила, как неизвестный мне Мюррей, тихо матерясь, копает яму, достаточно глубокую, чтобы вместить труп Кайя, и фыркнула.

   ...нет. И в заложники меня он взять не сможет.

   ...а меня?

   ...никто из протекторов не посмеет тебя тронуть. Это абсолютное табу. Напротив, при необходимости тебе обязаны будут оказать любую помощь. Так принято. Если они не будут беречь чужую семью, то однажды не уберегут их собственную.

   Все равно не верю. И не хочу никуда ехать, но определенно поеду, если это нужно Кайя.

   ...спасибо. Мы недолго там пробудем. Неделю или две, вряд ли дольше. Потом мы отправимся в поездку по стране. Люди должны тебя увидеть. Я хотел отложить все на конец весны, но придется изменить планы. Поездка - хороший предлог задержаться на Севере. Тамошние бароны очень самолюбивы. И мы вынуждены будем посетить каждый замок...

   О да, вижу, сколь эта печальная перспектива угнетает моего супруга.

   Макферсон сказал, что северяне меня поддерживают...

   ...именно, сердце мое.

   ...а Город? Замок? Что будет с ним?