Наша Светлость

   ...за два месяца - ничего страшного. Мне и прежде случалось отсутствовать. Если поднимется мятеж, я его просто подавлю. Но полагаю, что в том представлении, которое затевается, нам отведены главные роли. Поэтому наше отсутствие - лучший выход. Городу будет спокойней. Да и на Севере мне нравится. Только... не надо пока никому говорить об отъезде. Мы примем спонтанное решение. Позже.

   Кайя откладывает уголь, а рисунок убирает за спину.

   - Покажи!

   Наша Светлость зря что ли позировали?

   Отказа мы не примем! И попытаемся отнять... опрокинуть Их Светлость на ковер легко, тем паче они сопротивления не оказывают. А рисунок прячут.

   - Покажи... а не то... я тебя укушу.

   - Покушение? - он хмурится, сдерживая смех. - Покушение на мою жизнь приравнивается к государственной измене.

   Это говорит человек, которого не берут ни яд, ни сталь, ни даже совесть?

   Какой ненормальный на него покушаться-то будет?

   - Иза, - в правой руке Кайя рисунка нет. И в левой тоже. И под спиной не прячет. А куда подевал? Ну мне же действительно любопытно... - Будешь говорить с распорядителем - помни, что ты здесь хозяйка.

   Я-то хозяйка. Но картинка где?

   - Не спускай оскорблений. Никому.

   Кайя протягивает лист.

   - Опять льстишь? - я разглядываю рисунок долго, пытаясь поверить, что я и вправду такая.

   - Вправду, - отвечает Кайя. - Мне лучше знать.

   Наниматель был в ярости, и Юго с наслаждением наблюдал, как меняется его лицо. Наконец-то он видел этого человека вне всех масок. Голым. Беззащитным.

   Не контролирующим себя... пожалуй, появись сейчас кто-то, кроме Юго, он был бы удивлен.

   - Ты должен вернуть груз... - наниматель дергает головой, и Юго слышит хруст шеи. Пожалуй, он не отказался бы, чтобы этот хруст был чуть более выраженным. Характерным.

   В принципе, убить нанимателя легко.

   Он беспечен. Считает себя неуязвимым, полагаясь на силу договора. И в чем-то, определенно, прав. Юго не тронет нанимателя до тех пор, пока договор не исполнен.

   Но после...

   Юго собирался вернуться домой. И еще собирается... наверное.

   - Вернуть? Каким образом?

   - Не знаю!

   Наниматель останавливается. Оборачивается. Глаза горят. Ноздри раздуваются. Чудо, а не человек... и ведь понимать должен, что требует невозможного.

   - И как ты себе представляешь? Груз охраняют. Попробуешь отбить - будут только рады. Как много твои люди выдержат в подвалах Магнуса?

   Юго испытывал настоящее удовольствие, представляя себе эти подвалы... несмотря на примитивность мира, местные техники допросов отличались изрядной фантазией. Пожалуй, он не отказался бы поприсутствовать как-нибудь... не в качестве допрашиваемого, естественно.

   - Или выкрасть? Незаметно? Две дюжины пушек... из-под носа охраны... попробуй, - Юго разломал яблоко и протянул половину нанимателю. - Это будет забавно.

   - И что ты предлагаешь?

   - Забыть.

   Глупо было связываться с работорговцами. Жадные, недалекие люди. Опасные союзники, но видимо, нанимателю не удалось найти других. Не все болеют мечтой об изменении мира.

   А яблоко оказалось кислым и сочным. В мире Юго не растут яблоки, только каменные ели. И серые грибы, которые прячутся под снегом. Их сложно загарпунить, но если уж получается, то по грибнице можно вытянуть десятка два, а то и три... грибы воняют. Сколько не вываривай их, все равно воняют.

   - Скажи, - Юго облизал пальцы и принялся за вторую половину, которой наниматель побрезговал. - Как у тебя хитро получается? Собираешься всех равными сделать... мир улучшить... а меняешь людей на пушки. Не тошно с работорговцами работать?

   Он знал ответ, слышал его уже неоднократно, но интересно было: вдруг да дойдет до человека, что не оригинален он в своем убеждение, будто бы цель оправдывает средства.

   - Они все станут свободными. Потом.

   Наниматель сжал кулаки.

   - И да, мне тошно. Но если мир состоит из дерьма, мне не остается ничего, кроме как это дерьмо использовать.

   Конечно... Юго разжевал горьковатое яблочное зернышко.

   - Если из нужника не выглядывать, тогда да, мир будет казаться из дерьма сложенным.

   - Ты забываешься!

   - Разве? Это ты забываешься. По договору я должен сделать один выстрел. И я его сделаю. Все же остальное - от скуки... но мне не настолько скучно, чтобы я рисковал своей головой ради бездарно потерянных пушек.

   - Дело только в этом?

   Какая разница, в чем дело. Главное, скоро Юго освободится от своих обязательств.

   Надо хорошо подумать о том, чем заняться дальше.

   Распорядитель - человек солидный, в возрасте, всецело проникшийся осознанием собственной значимости и незаменимости. От его фигуры веяло чиновничьим спокойствием и той снисходительностью, которую люди высшие испытывают к тем, кому не повезло достичь их высот.