Наша Светлость

   Строгий наряд из темно-синего атласа, отделанный серебром, подчеркивал стать фигуры и даже наметившееся брюшко выглядело этаким важным элементом образа, равно как и белый куделькастый парик, щедро посыпанный серебряной пудрой. Он прибавлял к немалому росту распорядителя еще сантиметров пятнадцать. Пожалуй, распорядитель был выше многих людей и в иных обстоятельствах, его рост и масштаб фигуры подорвали бы душевное спокойствие Нашей Светлости. Ну не любит она тех, кто массой подавляет. Кайя - исключение.

   Кайя удостоил лорда-казначея аудиенции. И мне жуть как хотелось поприсутствовать при этом разговоре, но увы, меня ждала собственная битва.

   Враг явился не один: свита была под стать многоуважаемому мэтру Труву. Пятеро помощников, судя по всему, выбранных на сию должность за исключительное внешнее сходство с распорядителем, два пажа, карлик с книгой и пяток левреток в меховых попонках.

   - Подготовка к балу уже начата, - произнес распорядитель, присаживаясь на атласный диванчик. Он вальяжно закинул ногу за ногу, демонстрируя роскошные банты на панталонах и остроносые, по последней моде, туфли. Пряжки их, усыпанные драгоценными камнями, сияли.

   И Наша Светлость еще переживают, что на платья тратятся?

   - Вашей Светлости не о чем беспокоиться.

   - Наша Светлость не беспокоятся, - я очаровательно улыбнулась и тоже села.

   Под ноги кинулись левретки и пажи, норовившие левреток поймать. Помощники выстроились по росту и застыли. А карлик, на шее которого поблескивала весьма серебряная полоска весьма характерного вида, открыл книгу. От массивного фолианта к ошейнику тянулась тонкая, но прочная на вид цепочка.

   - Уверяю вас, все будет сделана в наилучшем виде...

   - Нисколько не сомневаюсь.

   - Тогда могу я приступить к своим обязанностям? - распорядитель окинул меня взглядом, от которого затошнило.

   - Конечно. Как только мы с вами обсудим, каким будет предстоящий бал.

   - Но...

   - Меня уверили, что вы весьма профессиональны, - я старалась не обращать внимания на собак, пажей и помощников. - Не откажите в любезности. Взгляните на наброски...

   Зря, что ли Кайя старался?

   - Общая концепция представляется...

   - Боюсь, я уже имею довольно четкие инструкции.

   В этом Наша Светлость не сомневались.

   - И какие же?

   Должна же я знать, чем конкуренты дышат!

   - Я не уверен, что уполномочен...

   - Уполномочены.

   Пока. Ну вот не нравится Нашей Светлости этот господин, возможно, мы относимся к нему с предубеждением, но я нигде не клялась быть справедливой к людям. Он же мялся с кокетством престарелого ловеласа, с трепетом ресниц и румянцем на щеках, с томными взглядами и губами сердечком.

   Антипатия крепла.

   - Представьте дивный сад... - он взмахнул рукой, и левретки зашлись истошным лаем. - Во всем его великолепии... множество цветов. Розы, азалии, белые фрезии и антуриумы и орхидеи... Арки из живого плюща. Птицы... мы уже заказали двести серебряных клеток...

   - Чудесно. И жаль, что заказ придется отменить. На розы, азалии и арки тоже.

   - Почему?

   - Потому что не будет никакого сада.

   И не скажу, что мне было грустно об этом говорить. Скорее уж я поняла, что Наша Светлость - существо мстительное и в чем-то мелочное. Оставили человека без антуриумов с орхидеями и радуются.

   - Возьмите, - я во второй раз протянула рисунки. - Все будет так, как скажу я. И не иначе.

   Даже если понадобиться взять в заложники левреток. Они улеглись у ног распорядителя, уставившись на меня круглыми глазами. Изредка то одна, то другая собачонка скалилась, но рычать не смела. Уже спасибо. Подозреваю, останавливало их молчаливое присутствие Сержанта, а вот мэтр Трув на него внимания не обратил. Наверняка, привык не замечать лишних людей.

   - Боюсь, вынужден разочаровать вас, - распорядитель отмахнулся от меня платком. - Ваша просьба глупа и неуместна.

   - Боюсь, это не просьба. Приказ.

   Я выдержала его взгляд, насмешливый, преисполненный холодного презрения.

   - А вы уверены, что вправе отдавать подобные приказы? - верхняя губа мэтра Трува приподнялась, а уголки рта опустились. Он не ненавидит Нашу Светлость, скорее уж не понимает, зачем должен тратить свое драгоценное время на беседу и уж тем паче, объясняться.

   - Уверена.

   Несколько секунд мучительных раздумий, и снисходительное:

   - Леди, вас, наверное, ввел в заблуждение ваш статус. Иногда людям... незначительным случается подняться высоко. Они начинают думать, что могут многое... и больно ранятся, пытаясь использовать эти возможности. Давайте, не будем ссориться.

   - Давайте, - охотно согласилась я, глядя исключительно на алмазные пряжки. Нога распорядителя покачивалась, тень от нее скользила по горбатым собачьим спинкам и паркету.

   Если тень доберется до моих юбок, меня вырвет.

   - Предоставьте серьезные дела тем, кто в них разбирается. Я же в свою очередь пойду вам навстречу в ваших... милых прихотях.

   Это каких же?

   - Для меня не проблема найти скучающей даме приятного... собеседника, обладающего многими выдающимися умениями. Или собеседников, если на то будет желание... устроить все без лишней огласки... к вашему удовольствию.