Наша восемнадцатая осень

Как в ней приятно пахло свежевырытой землей, каким чудесным показался каждый камень, как мирно, по-домашнему выглядели лопаты и лом у бруствера! И пулемет все так же стоял на растопыренных сошках, глядя пламегасителем в успокоившееся небо.

Вася присел к нему, прижал к плечу приклад и вдвинул ствол в амбразуру бруствера.

– Ларька, сколько, по-твоему, отсюда до дороги?

Я прикинул расстояние,

– Метров сто тридцать – сто пятьдесят будет.

– Ну, мы с тобой хороши! Все диски пустили бы в белый свет!

– Почему?

– Посмотри-ка на прицельную планку! Я посмотрел.

Хомутик стоял в самом крайнем положении, на девятке,

– Тьфу, проклятая! Надо было сразу проверить…

Я сжал пружинные щечки хомутика и передвинул его на среднюю дистанцию,

С юга донеслись глухие раскаты взрывов,

– Долбают, Наверное, Дарг-Кох… – сказал Вася.

И снова загудела северная сторона горизонта. Однако небо оставалось чистым, никаких самолетов больше не было видно, звук шел словно из-под земли, ровный, неудержимый, страшный своей неторопливостью.

Вася поднял с земли свою каску, смахнул с нее пыль рукавом гимнастерки и надел на голову, туго затянув ремешок под подбородком. И сразу лицо его стало незнакомым, оно будто уменьшилось, заострилось, глаза ушли в тень, а губы резко выделились. Передо мной стоял человек, которого я знал с первого класса, с которым мы вместе ходили на рыбалку и в лес, к Волчьим воротам, который частенько "плавал" у доски, ожидая моей подсказки, и в то же время сейчас я будто видел его впервые,

Он засунул пилотку за ремень гимнастерки и лег за пулемет, Я тоже надел каску, затянул ремешок и лег рядом. Меня знобило, даже трясло от возбуждения. Сейчас… вот сейчас, может быть через несколько минут, начнется то, ради чего нас одели в военную форму, научили стрелять, преодолевать полосы препятствий и ползать по-пластунски… Сейчас здесь начнется настоящий бой… Не репетиция на учебном полигоне, не игра в красных и синих, а самый настоящий бой. Будут раненые и убитые. Не условно, а по-настоящему. Будут стрелять в тебя, и ты будешь стрелять в тех, что идут сюда в медленно нарастающем вое моторов. "Як тильки побачите пехоту – пригинайте ее к земле… и пулемэт не дергайте… а так… тихонечко ведите справа налево и слева направо… справа налево и слева направо… Вин тогда чисто работае… як метла…"

Черт, наверное, меня не трясло бы так, если бы сержант был рядом… А вот Вася спокоен. Он и в школе всегда был спокойным, ничто не могло вывести его из себя. Даже если ему приходилось драться, он действовал хладнокровно и расчетливо. Если бил, то наверняка… И здесь то же. Слился с пулеметом, смотрит через прорезь прицела на шоссе, и лицо у него отрешенное, никакого напряжения… Нет, хватит! Надо взять себя в руки. Надо взять себя…

Вася обернулся и посмотрел на меня. Глаза его как-то неестественно, лихорадочно блестели.

– Ларька…

– Ну?

– Ты чего… так смотришь?

– Ничего. Просто думаю. А ты чего?

– Я тоще… Вспомнил тут одну штуку… Ты боишься?

– Не знаю… Наверное, нет… А ты?…

– Тоже, наверное, нет… Только вот… – Он замолчал и поморщился.

– Что – только?

– Ничего… Это я так… Все ерунда.

Так, значит, он тоже… А я-то думал, что это спокойствие!

И вдруг мне стало легко. Дрожь возбуждения кончилась. Странный покой охватил тело, "Только, парень, не трусь, – снова услышал я голос курсанта, возившегося с противотанковыми ружьями. – Мы им сегодня врежем. Так врежем, что целую неделю потроха собирать будут…"

– Вот что, – сказал Вася. – Как только у меня кончится диск, я сразу же ставлю второй, а этот ты начинай набивать. Третий у нас будет в резерве, Тогда перерывы будут короткими…

.- Ясно.

На правом фланге, за железной дорогой, что-то гулко лопнуло, будто переломился огромный лист фанеры. Потом еще раз. Еще…

Я приподнялся над бруствером, чтобы лучше разглядеть, что там происходит, и сразу увидел танки.

Приземистые, заляпанные, как грязью, коричневыми, желтыми и зелеными пятнами камуфляжной окраски, они двигались по светлой ленте шоссе рывками, то прибавляя, то сокращая ход. До них было метров шестьсот – семьсот, и с этого расстояния они казались маленькими, будто игрушечными, и совсем не страшными. Я даже не сразу понял, что гулкие хлопки – это выстрелы их коротких пушек.

"…Четыре… пять… шесть… – сосчитал я, – Всего шесть. А я-то думал, их будет целая лавина!"

Передний танк приостановился, на конце его пушки сверкнула бледная звездочка, с треском разорвался воздух, и тотчас выстрелил танк, идущий сзади.

"Туп-п… ах!… Туп-п… ах!…"

Я не видел, куда попадали снаряды, потому что пространство позади ячейки закрывал куст. Я слышал только короткие разрывы за нашими спинами. Танки снова двинулись вперед и снова приостановились.

"Туп-п… з-зиу!…" – прошел над нашими головами снаряд. "А-ах!" – разорвалось сзади.

Задний танк развернул башню и опустил хобот орудия. Смерч дыма, песка и щебня взвился у будки путевого поста, крыша домика перекосилась, дверь, сорванная с петель, отлетела далеко в сторону.